Cleopatra er en legendarisk dronning, den sidste farao i Egypten, hvis liv og død blev genstand for mange legender og dannede grundlaget for store litterære værker. Selvmordet ved Cleopatra er et af de mange mysterier, der er forbundet med en af fortidens største skønheder.
Cleopatras liv
Det er umuligt at finde ud af hemmeligheden bag Cleopatras død uden at forstå, hvad der førte hende til selvmordstanker, det vil sige uden at gøre sig bekendt med de vigtigste milepæle i sit liv.
Cleopatra VII var en efterkommer af det ptolemæanske dynasti, steg op til den egyptiske trone af Alexander den Store selv. På tidspunktet for hendes fødsel var det engang mægtige Egypten i stigende grad afhængig af nabolande. Hendes far, Ptolemaios XII, besluttede at indgå en alliance med Rom-konsulen, som fik hele den store magt, Pompeius, og for dette gik han til ham. Under hans fravær overtog hans kone og ældste datter magten. Faraoen, der vendte tilbage, henrettet begge, og hans yngste datter, Cleopatra, giftede sig med sin søn og arving - hendes bror, den ni år gamle Ptolemæus XIII. Efter kort tid døde han, og det par, han skabte, blev landets herskere. Cleopatra var 18 år gammel på det tidspunkt.
Slægtskab ægteskaber med faraoerne var ikke bare almindelige, men en foreskrevet tradition.
Da Pompeius, forfulgt af Julius Cæsar, flygtede til Egypten, regerede der præster og hovmænd der og fjernede den unge farao og hans kone fra offentlige anliggender. Ptolemæus XIII var klar til at acceptere flygtningen, men hans følge var ikke. De organiserede mordet på konsulen. Dette reddede ikke Egypten fra krig med Rom, Cæsar kæmpede med Farao og dræbte ham. En anden søster til Ptolemæus og Kleopatra, Arsinoe, erklærede sig selv som landets hersker. Det var på dette tidspunkt, at Cleopatra rejste til Cæsar. Ifølge legenden organiserede hun alt, så hun som et storslået bytte blev bragt, pakket ind i et tæppe og lagt for vinderne. Kommandøren kunne ikke modstå fortryllelsen af den egyptiske skønhed og blev hendes elsker. Han hævede hende til tronen, og for at legitimere hendes ret til at herske i folks øjne blev der organiseret et nyt ægteskab med en anden bror, der blev farao Ptolemaios XIV. På dette tidspunkt var Cleopatra allerede en moden, tredive år gammel kvinde, og hun lod ikke nogen stå mellem hende og magten. Snart døde hendes mand og medregent, men dronningens stilling var så stærk, at hun erklærede sig den eneste farao i Egypten og giftede sig med sin egen søn af Cæsar, Caesarion, som blev Ptolemaios XV.
Legender siger, at Cleopatra forgiftede sin anden mand, Ptolemæus XIV.
Efter Cæsars død i hænderne på sammensvorne blev Mark Antony udnævnt til militær guvernør i regionen og konkurrerede om magten over Rom med den fremtidige grundlægger af det romerske imperium, Cæsars nevø, Octavian. Cleopatra formåede også at charmere denne kommandør. I næsten ti år gav han hende al slags støtte, og der er endda en version, som han giftede sig med hende. Det var disse forbindelser, der tjente som en formel grund for Octavian til at udtrykke sin mistillid til Mark Antony. At vinde over Senatet og at erklære Antony - en statens fjende.
Mark Antony "vendte tilbage" til Egypten, hvilket betyder for Cleopatra, de territorier, som hendes far havde mistet kontrollen over, inklusive Cypern og de lande, hvor det moderne Libanon ligger.
Da Mark Antony led et knusende nederlag i hænderne på Octavian's tropper i søkampen nær Actium, blev hans skæbne bestemt. Selvom de elskende flygtede til Alexandria, som den romerske hær avancerede til i et helt år, var nederlaget klart. Det var da sandsynligvis Cleopatra tænkte på selvmord og begyndte at lede efter en gift, der ville dræbe hende, dræbe hende hurtigt og smertefrit. Ægypterne eksperimenterede længe før hende i århundreder med forskellige giftstoffer, og papyri, der mere end en gang beskrev deres handling, fangede dronningens øje under hendes forskning i forbindelse med søgningen efter forskellige mirakuløse forbindelser for at opretholde ungdom og skønhed. Det er tid til at prøve dem.
Cleopatras død
I disse dage studerede læger gift, ikke så meget på jagt efter et dødbringende våben som i håb om at opdage en ny medicin. Værkerne fra Dioscridus, Plinius den ældre og Galen var viet til gift af plante-, animalsk og mineralsk oprindelse og deres virkninger på kroppen. Det menes, at Cleopatra på jagt efter det ideelle middel til selvmord også gjorde sig bekendt med de romerske kilder, der var tilgængelige for hende. Hun kontrollerede klapning baseret på salte af bly, kviksølv, kobber, arsen og antimon, gav slaver at drikke med paddernes blod, der blev betragtet som giftigt, lavet afkog, krævede at finde og bringe giftige slanger til hende. Dronningen tilbragte tid i orgier og fester med sin kæreste og derefter i overvejelse om døden af mange slaver og dømte kriminelle.
Da Antony begik selvmord ved at kaste sig på sit eget sværd, vidste Cleopatra allerede, hvilken gift hun foretrækker. Efter hendes elskede død forsøgte dronningen igen at ty til kraften i hendes charme, men Octavius var døv for hendes charme. Cleopatra ventede på en skammelig tilbagevenden til Rom gennem gaderne, hvor hun engang blev ført sammen med Cæsar på en gylden trone. Ifølge legenden, som dannede grundlaget for den store Shakespeares skuespil "Antony og Cleopatra", døde den store skønhed af en cobrabid, men forskere tvivler på denne version. Efter deres mening kunne dronningen ikke vælge en lang død, der ledsages af ulidelig opkastning, diarré og langsom åndedrætsstop. Og stedet for cobrabid svulmer meget hurtigt. Kunne den der tog så lang tid at vælge våbenet, den der var så stolt af sin skønhed og var bange for skam, vælge en sådan rodet og smertefuld død?
Ved at studere de tilgængelige tekster på Cleopatras tid foreslog de, at hun sandsynligvis døde efter at have taget en cocktail af opium og aconit. Den første kastede hende ind i glemsom glemsel, mens den anden dræbte den sidste farao i Egypten, en kvinde, før hvis magi to store romerske generaler ikke kunne modstå.
