Ikke kun sekulær, men også kirkelig magt ødelægger mennesker, især absolut magt. I mange århundreder har den katolske kirke blandt sine rækker valgt den bedste leder, paven, til at lede en multimillion flok. Imidlertid var ikke alle eksempler på tro og lydighed blandt de hundreder af pafeter. Nogle af dem blev husket for deres uhyrlige gerninger og chokerende skandaler.
Stephen VI (VII): 896-897
Pave Formosa, der døde i 896, blev erstattet af Boniface VI, som også døde to uger senere. Stephen VI (VII) steg op på tronen. Denne pave tilhørte den ædle frankiske familie af Guidonids. Slægtninge til pave Stephen VI var kejsere i Vesten, Guido og Lambert, med hvem Stefans forgængere kom hårdt sammen.
Påven forsvarede nidkært hans families interesser og krydste undertiden alle mulige grænser. Hans forgænger, pave Formosus, betalte prisen for sine uoverensstemmelser med Guidonides selv efter hans død.
Stephen VI beordrede, at liget af den nyligt begravede Formosus blev udgravet, og en grusom retssag skulle udføres over ham. Det halvt nedbrudte lig fra den tidligere pave blev taget ud af graven, klædt i pavelige klæder og siddende i sagsøgtes stol i kirkens retssal. Processen begyndte, og liget blev stillet spørgsmål, som den fungerende pave selv besvarede.
Liget blev beskyldt for at have overtrådt kirkeregler og eder, såvel som at have kronet en repræsentant for det karolingiske dynasti som kejser i Vesten. Valget af Formosa af paven, alle hans beslutninger og handlinger under retssagen blev ugyldiggjort. Endelig blev Formosus 'lig dømt til svær straf. Stephen VI udbrød forbandelser over ham og afskærede personligt tre fingre, hvormed korsets tegn og de troendes velsignelse blev udført.
Det nøgne lig af Formosa blev trukket gennem gaderne og begravet i en massegrav; ifølge nogle kilder blev kroppen skåret i stykker og kastet i floden. Denne handling passede ikke almindelige romere og mange præster. Pave Stephen VI selv blev til sidst sendt i fængsel, hvor han blev kvalt. Efterfølgende blev Formosus 'lig genbegravet i en pavelig grav.
John XII: 955-963
John XII betragtes som den sidste pave i pornokratiets periode. Han var søn af den romerske patricier Alberich og barnebarn af Marosia, elskerinde til pave Sergius III. Han blev pave af sine slægtninge i en alder af 18, så John XIIs regeringstid kan næppe kaldes moden. I 8 år af hans pavedømme lykkedes det ham at optjene den uudtalte titel som den mest umoralske pave i den katolske kirkes historie.
Den unge pave var en lecher, forvandlede Lateran-basilikaen til et bordel og voldtog åbent de kvindelige pilgrimme i Peterskirken. Samtidig elskede han at appellere til de hedenske guder, spillede terninger for donationer fra troende, arrangerede drikkefester, hvor han lavede skål i Satans navn. Ikke overraskende betragtede mange romere ham som inkarnationen af djævelen.
Selv pavens allierede Otto I beskyldte i en personlig samtale Johannes XII for mord, blasfemi, mened og incest med sine søstre. John XII døde ifølge forskellige kilder enten fra et apoplektisk slagtilfælde under et andet køn eller efter at være blevet slået af en fornærmet mand til en af hans elskerinder og fundet dem i sengen. Som et resultat af slagene døde den opløste pave tre dage senere.
Benedict IX: 1032-1044, 1045, 1047-1048
Benedict IX var søn af grev Tuscolo, nevø af paverne Benedict VIII og John XIX. Denne pave besatte Holy See tre gange og solgte den endda en gang. Ifølge forskellige kilder var han på tidspunktet for sit første valg til pave 12, 18, 20 eller 25 år gammel. Han var ikke kun en af de yngste, men også en af de mest skandaløse paver i kirkens historie. Historikere taler om Benedikt IX som "en dæmon fra helvede, der besteg den katolske trone i skikkelse af en præst."
I 1044, da familien Crescenti besejrede Tuscolo, blev paven tvunget til at forlade Rom. Pave Sylvester III regerede i Vatikanet i to måneder. Snart ændrede den politiske situation sig, Benedict vendte tilbage til tronen. En måned senere solgte han den pavelige titel til sin fadder, præsbyter Giovanni Graziano, angiveligt for at gifte sig med sin fætter.
To år senere forsøgte Benedict igen at kræve rettighederne til pavedømmet, men mødtes med modstand fra de sekulære myndigheder. Denne onde og skammelige tre-pave blev som et resultat udelukket for simoni - salg af kirkekontorer, præster, hellige ritualer, hellige relikvier. Benedict IX blev også beskyldt for voldtægt, homoseksualitet, deltagelse i orgier, mord, tyveri og utroskab.
I pavens palads levede Benedict som en orientalsk sultan, omgivet af rigdom og medhustruer. Desuden på trods af pavedømmets unge alder styrede ingen ham som en marionet, kun hans egne onde ønsker. Han besluttede at krænke absolut alle kanonerne og endda som pave at indgå i et officielt ægteskab, en helt vild handling for den tid.
Innocent VIII: 1484-1492
Gianbattista Chibo besteg den pavelige trone og blev pave Innocent VIII under protektion fra de La Rovere-familien, som den tidligere pave tilhørte. Chibo-familien var beslægtet og fik støtte fra den indflydelsesrige og velhavende generiske Doria-familie.
Dette er den eneste pave, der åbent anerkendte sine otte uægte børn. Imidlertid er Innocent VIII bedst kendt for det faktum, at kirken under hans regeringstid støttede og fuldt ud godkendte aktiviteterne i Heinrich Kramer, den berygtede forfatter af Heksernes hammer. Også paven udsendte en tyr, der kaldte for at straffe hekse for at have et forhold til djævelen. Alt dette førte til de berømte inkvisitoriske retssager mod kvinder, de såkaldte heksejagter i hele Europa.
Samtidig blev paven selv kendetegnet ved øget opmærksomhed på den smukke halvdel af menneskeheden. Hans kærlighed kendte ingen grænser, hverken før præsten blev accepteret, og også efter. Ifølge historikere drak Innocent VIII i alderdommen regelmæssigt blod, der blev udtrykt fra tre drenge, der senere døde for at redde sig selv fra døden.
Alexander VI: 1492-1503
Spanjeren Rodrigo Borgia vej til Holy See gennem intriger og bestikkelse. Kun 7 kardinaler stemte på hans valg, han bestukkede resten og blev som følge heraf pave Alexander VI og faktisk en usurpator. Han var far til mindst syv uægte børn, som han støttede hele sit liv med penge fra kirkedonationer.
Hans regeringstid var præget af særlig grusomhed, incestuøse forhold, orgier. Paven var også kendetegnet ved hans iværksætteraktivitet. Da kirkekassen havde brug for penge, opkrævede han bankfolk og almindelige præster en enorm mængde afpresning.
Efter hans ordre blev den berømte og populære munk Girolamo Savonarola, der beskyldte Alexander VI og andre paver hængt, hængt. Først forsøgte de at bestikke ham efter ordre fra paven. Efter dette mislykkedes beordrede paven erobring og fængsling af Savonarola og blev derefter dømt til offentlig henrettelse. Denne handling forværrede yderligere paveens ry blandt folket og bragte reformationen af den katolske kirke betydeligt nærmere.
Hele paven Alexander VIs liv var mættet med utroskab, intriger, bestikkelse og skruppelløsitet. På trods af celibatløftet, der eksisterer for pæerne, bragte paven fra Borgia-klanen, efter tronsættelsen, sin elskerinde tættere på ham, som fødte ham tre børn. Og efterfølgende skiftede han ofte sine elskerinder. Foruden permanente kvinder havde Alexander VI et utalligt antal kurtisaner. Det menes, at denne syndige pave også havde et seksuelt forhold til sin egen datter, Lucrezia Borgia. Hendes mand vidnede om dette under retssagen.
