I hverdagen behandles en person, der kaldes farisæer, normalt med en vis grad af foragt: det er sådan, det er almindeligt at kalde hyklere i livet. De kan normalt ikke lide deres helligdommelige opførsel. Men selve ordet "farisæer" kom ind i moderne sprog fra det gamle Judæa, hvor det oprindeligt havde at gøre med den religiøse bevægelse og ikke med vurderingen af personlige kvaliteter.
Farisæere som repræsentanter for en religiøs bevægelse
I det 2. århundrede f. Kr. opstod en social og religiøs bevægelse og udviklede sig i flere århundreder i Judæa, hvis repræsentanter blev kaldt farisæere. Deres karakteristiske træk var bogstavelig overholdelse af reglerne for adfærd, prangende fromhed og udtalt fanatisme. Farisæerne blev ofte kaldt tilhængere af en af de filosofiske tendenser, der spredte sig blandt jøderne ved begyndelsen af de to epoker. Farisæernes lære dannede grundlaget for nutidens ortodokse jødedom.
Der er tre vigtigste hebraiske sekter. Den første af disse var saddukæerne. Medlemmer af det monetære og stamme-aristokrati tilhørte denne cirkel. Saddukæerne insisterede på streng overholdelse af guddommelige dekreter og anerkendte ikke de tilføjelser, som troende ofte indførte i religionen. Essenes sekten blev kendetegnet ved det faktum, at dens repræsentanter, der betragtede loven som uforanderlig, foretrak at leve i ensomhed, som de gik til fjerntliggende landsbyer og ørkener. Der overholdt de de love, som Moses havde givet med særlig omhyggelighed.
Farisæerne dannede den tredje religiøse gren. I denne sekt kunne man møde dem, der forlod masserne og formåede at rejse sig i samfundet på bekostning af deres egne evner. Farisæerbevægelsen udviklede sig og voksede stærkere i en uforenelig kamp med saddukæerne, der søgte at tage kontrol over tempelritualerne.
Funktioner i farisæernes lære og politik
I deres aktiviteter søgte farisæerne at befri samfundet for saddukæernes monopol på religiøs magt. De introducerede den praksis at udføre religiøse ritualer ikke i templer, men i hjem. I politiske sager stod farisæerne på de ugunstigt stillede folks side og modsatte sig de herskende klassers overgreb mod frihed. Derfor var almindelige mennesker gennemsyret af tillid til farisæerne og fulgte ofte deres lære uden kritik.
Farisæerne erkendte, at Guds ordinancer er uforanderlige. De troede, at der var love, der skulle håndhæves trofast og nøjagtigt. Farisæerne så dog hovedformålet med lovgivning og religiøse regler med at tjene det offentlige. Farisæernes slogan var: loven er for folket, ikke folket for loven. Det er interessant, at Jesus Kristus, der kritiserede farisæerne, ikke så meget fordømte selve denne tendens, men snarere dens individuelle hykleriske ledere.
Farisæerne lægger særlig vægt på den åndelige enhed blandt mennesker omkring religionen. Til dette formål gjorde de deres bedste for at bringe religiøse institutioner i overensstemmelse med jødernes levevilkår. På samme tid startede farisæerne ud fra sandhederne i de hellige skrifter. Et af de karakteristiske krav til denne tendens er afskaffelsen af dødsstraf. Farisæerne mente, at enhver persons liv, uanset hvor foruroliget en kriminel, skulle overlades til guddommelig vilje.
