Denne fyr drømte ikke om generalens epauletter og bedrifter på slagmarken. Imidlertid bestemte skæbnen andet. Han havde ikke en chance for at blive forfatter eller videnskabsmand, han måtte forsvare sit hjemland.
Invasionen af nazisterne på Sovjetunionen tvang mange mennesker med absolut fredelige erhverv til at tage våben. Det knuste drenge og pigers drømme om at mestre videnskaberne. Vores helt var en af dem, der måtte give sit liv med alle planer for fremtiden for frigørelsen af fædrelandet fra fjenden.
Barndom
Tolya blev født i januar 1924 i en almindelig familie, der boede på gården Izvarino i Krasnodon-regionen. Et par år senere havde drengen en søster, Lydia. Forældre til børn Vladimir og Taisiya Popov kunne kun bruge tid på dem i weekenden. Mens de var på arbejde, blev børnene passet af deres bedsteforældre. Den gamle kvinde var en stor ekspert i at fortælle eventyr. Senere vil barnebarnet glæde hende med sit personlige litterære arbejde.
I 1931 flyttede vores venlige familie til landsbyen Pervomayka. Det næste år gik Anatoly i skole. En nysgerrig dreng besluttede hurtigt, hvilken slags emner han kunne lide, f.eks. Geografi og litteratur. Lærerne var forbløffet over, hvor hurtigt deres elev læser bøger, og hvor meget nyttigt han drager af dem. Tolya organiserede en litterær cirkel, designet en humoristisk vægavis, men tvivlede på, at han ville blive en berømt forfatter. I gymnasiet blev teenageren interesseret i mineralogi og historien om store geografiske opdagelser. Den unge romantiker drømte om at yde et bidrag til udviklingen af små udforskede hjørner af jorden.
Fredeligt liv er forbi
Gradueringsfesten og deltagelse i Komsomol i 1940 overvældede den unge mand lidt. Han var ikke klar til at træffe skæbnesvangre beslutninger, forlade hjemmet og gå for at få en uddannelse i en storby. Anatoly besluttede at udsætte, tjene i hæren og derefter beslutte sig for et erhverv og lave en karriere. Den ældre generation af Popovs har allerede taget en beslutning: deres arving vil blive en kunstner af ordet. Lida plaget sin bror med anmodninger om at komponere poesi til hende. Og pigen kunne virkelig godt lide det, da Tolya blev besøgt af hans venner Demyan Fomin, Viktor Petrov og Slava Tararin. Gæsterne bragte som regel buketter af vilde blomster og præsenterede dem for en lille koket.
Meddelelsen om invasionen af Sovjetunionens område af fjenden i provinsbyen blev modtaget med alarm. Vladimir Popov sagde farvel til sin kone og børn og gik til rekrutteringsstationen. Snart begyndte konen at modtage breve fra ham. Hendes mand forsøgte at opmuntre hende, men fra tid til anden kunne han ikke afstå fra at beskrive de forfærdelige scener, som han var vidne til. I Pervomaika lærte de, at indtrængeren ikke kun plyndrede byer og landsbyer, men også begik grusomheder mod civile. Krigen kom tættere og tættere på landsbyen, folk forstod, hvilken slags problemer der ventede dem.
Ung vagt
Efter at de indfødte lande blev besat af nazisterne, var den unge mands første ønske at flygte mod øst og slutte sig til den røde hær. Moderen gættede om hans intentioner, men forsøgte ikke at afholde sin søn fra en farlig virksomhed. Hun var meget overrasket over at bemærke, at han i august 1942 opgav ideen. Gæsterne begyndte at komme til ham igen, og han selv holdt ofte sent op med sine venner. Hun forsøgte ikke at finde ud af hemmeligheden, men hendes søster oversvømmede sin bror med spørgsmål, som han nægtede at svare på.
Anatoly Popov samlede sine skolekammerater og skabte en underjordisk antifascistisk organisation, ledet af en klassekammerat til vores helt Ulyana Gromova. Pigen kontaktede Komsomol-medlemmerne, der var kommet til Pervomayka for at høste høsten inden krigen, og fandt ligesindede mennesker. I september 1942 sluttede en gruppe unge partisaner sig til organisationen Young Guard, der opererer i Krasnodon og omegn.
Kæmper mod fjenden
Efteråret var ikke let for modstandsdeltagerne. De formidlede reel information om situationen ved fronten, udførte agitation blandt landsmænd og opfordrede til sabotage. På tærsklen til 7. november tog Anatoly Popov og Ulyana Gromova til Krasnodon og hængte et rødt banner på en af minerens rør. Nazisterne kunne ikke tilgive en sådan ferie for oktoberrevolutionen. Søgningen efter dem, der er uenige med Führers politik, blev hysterisk.
Da Pervomaika hørte, at mange af deres kammerater i Krasnodon var blevet arresteret, tilbød Ulyana at frigive fangerne. Anatoly støttede hende. Ved at fantasere savnede de unge tiden til at flygte. I begyndelsen af januar 1942 blev underjordiske arbejdere tilbageholdt. Tolya og hans medarbejdere endte i fangehullerne i Gestapo. Lejlighedsvis formåede de ulykkelige at formidle et brev til deres slægtninge. Fyren skrev til sin mor for at tage sig af sin søster og bedstefar og bedstemor.
Undergang
Til sin søns fødselsdag udvekslede Taisiy Popova nogle af hendes ting til mad, hvorfra hun bagte en tærte. Hun formåede at bestikke fængselsvagterne og give Anatoly denne beskedne gave. Dette er alt, hvad fangerne kunne glæde sig lige før deres død. Den 1. marts blev de skudt, og deres kroppe blev kastet i minen. Da Pervomaika blev befriet fra nazisterne, blev den uheldige kvinde afventet af endnu en sorgfuld nyhed - i 1943 døde hendes mand.
Biografien om Anatoly Popov blev genfortalt af hans overlevende slægtninge til efterforskere, der fandt de henrettede lig og søgte efter deres bødler, journalister og lokale historikere. Den modige unge mand blev tildelt ordenen for den røde banner og medaljen "Partisan of the Patriotic War" 1. grad posthumt.
