Den belgiske kunstner Rene Magritte, der blev berømt for sine vittige, fulde af mysterier, surrealistiske malerier, forklarede aldrig betydningen af sine malerier, og han paraderede sig ikke og gemte sig bag en gennemsnitsmaskes ansigtsløse maske. Forskere af hans arbejde og forfatterne af hans biografier er enige om én ting - både kunstnerens malerier og kunstneren selv er stadig et mysterium for os.
Barndom
Rene Magritte blev født den 21. november 1898 i den lille belgiske by Lessines. Han var den ældste af tre sønner, og hans far arbejdede som rejsesælger. Familien var almindelig, ikke bemærkelsesværdig. Forresten kan det samme siges om Magrittes liv som helhed, som mere end en gang forvirrede biografer. Hvorfor er der så mange mærkelige, poetiske, skræmmende billeder i kunstnerens arbejde?
Men da Magritte var fjorten, opstod der en tragedie i hans liv, der efterlod et aftryk på både hans personlighed og hans malerier. Om natten den 12. marts 1912 forlod Regina Magritte huset i sin natkjole og forsvandt. Et par dage senere blev hendes krop fundet i Sambre-floden med hylstringen på hendes skjorte viklet rundt om hovedet. Forskere af kunstnerens arbejde mener, at det er af denne grund, at ansigterne på mennesker i nogle malerier er dækket af klud. Man kan ikke undgå at huske de berømte”omvendte havfruer” med fiskehoveder og kvinders ben. Uanset hvad det var, benægtede kunstneren selv, at hans mors mystiske død havde nogen særlig indflydelse på ham.”I min barndom var der nok andre begivenheder, der påvirkede mig,” argumenterede han dog for, hvad disse begivenheder var, han fortalte aldrig. Desuden vidste selv kunstnerens kone i lang tid ikke noget om, hvordan hans mor døde.
Skabelse
Efter at have studeret på Royal Academy of Arts tog Magritte et job som tapetdesigner og reklamekunstner. Kunstnerens tidlige værker, udført i stil med kubisme og futurisme, hører til den samme periode. I 1926 skabte Magritte sit første surrealistiske maleri "The Lost Jockey". Et år senere flyttede han til Paris, hvor han mødte den uofficielle leder af fransk surrealisme, André Breton, og arrangerede sin første udstilling. I de "parisiske" år (1927-1930) dannede Magritte endelig sin kunstneriske vision, da den forblev næsten uændret indtil slutningen af hans liv. Det var i disse år i kunstnerens arbejde, at den usandsynlige, mærkelige verden fuld af hemmelige betydninger begyndte at dukke op i kunstnerens arbejde, hvilket gjorde ham berømt. Kunstneren selv sagde forresten, at hans arbejde ikke har noget at gøre med surrealisme, idet han kalder hans stil "magisk realisme."
Magritte ville altid have seeren, der så på sine malerier, tænke. Alt hans arbejde består af tricks, tricks, illusioner, reinkarnationer, optrædener, erstatninger, hemmelige betydninger. Magritte fortæller os om bedrageriet i alt der eksisterer, som vi normalt ikke bemærker, om den illusoriske natur at være. Så for eksempel i maleriet "The Treachery of Images" er der et rygerør, og under det er underskriften "Dette er ikke et rør."
Ofte kan man i hans malerier se en mand i en keglehue og uden ansigt. Nogle gange vender han ryggen til publikum, hvilket gør ham endnu mere til et mysterium. Mange mener, at denne mystiske Mr. Nobody er et selvportræt af kunstneren.
Tryllekunstnere skjuler normalt deres virkelige ansigter for offentligheden, så Magritte levede et fuldstændig uopsigeligt liv af en respektabel borgerlig. Han havde ikke et værksted, og han malede i spisestuen, men så omhyggeligt, at han aldrig plettet gulvet med maling. Og da tiden kom, stoppede han med at arbejde for at spise frokost, skønt det for kunstnerne på det tidspunkt svarede til en vrede mod kunsten.
I efterkrigsårene, fuld af stille borgerlige glæder, maler Magritte billeder, der giver ham verdensomspændende berømmelse: "Menneskesønnen" og "Golconda".
Personlige liv
Klokken femten mødte Magritte slagterens tretten år gamle datter, Georgette Berger. Kunne han så antage, at hun ville blive den eneste model for hans malerier og den eneste kærlighed til livet? Teenagere mødtes ofte, og det var under en sådan gåtur (gennem kirkegården), at Rene så en kunstner med et staffeli. Dette syn fascinerede ham så meget, at han i det øjeblik besluttede at vie sig helt til maleriet.
I 1922 blev Rene og Georgette gift. Efter hjemkomsten fra Paris bosatte de sig i et lille hus i et roligt område i Bruxelles, hvor de boede sammen indtil Magrittes død i 1967.
