Henri Laurent er en berømt fransk billedhugger, scenograf og maler. På trods af alvorlige helbredsproblemer lykkedes det ham at komme sig fra en simpel murer til en verdensberømt kunstner. I løbet af sit liv formåede han at deltage i større internationale udstillinger, prøve sig som bogillustrator og få venner med de førende mestre i sin tid.
Tidlig biografi
Henri Laurent blev født den 18. februar 1885 i Paris. Drengen var, som alle hans jævnaldrende, uddannet i folkeskolen, og i sin fritid var han engageret i tegning. Han forsøgte at kopiere malerier fra berømte kunstnere og efterligne dem på enhver mulig måde. I 1899 blev den unge mand overrasket af erhvervsuddannelse inden for kunst. Den unge mand besluttede at tage flere lektioner fra de tidens førende mestre for endelig at finde ud af, om han skulle fortsætte med at bevæge sig i denne retning. Helt hurtigt begyndte Henri at skabe værker, der overraskede selv de mest fremtrædende kunstnere. Under indflydelse af Auguste Rodin malede han flere surrealistiske lærreder og udviklede også foreløbige layouts og skitser til sine fremtidige skulpturer.
Imidlertid dækkede malerierne ikke alle udgifterne til Henri Laurent, og på et tidspunkt dannede en økonomisk afgrund sig foran ham. For at forsørge sig selv og sin familie måtte han tjene penge som murer. Men rutinemæssige aktiviteter bragte ikke den unge mand glæde, så han besluttede snart at holde op. Laurent vendte tilbage til kunsten igen og afveg aldrig fra denne vej.
Kreativ succes
I 1911 blev den fremtidige billedhugger venner med kunstneren Georges Braque, der først introducerede ham til kubisme. Henri deltog først i kunstværket "Salon of Independence", som fungerede i Paris i 1913. Det var her, han begyndte at forbedre sine kreative færdigheder og lave de første professionelle skulpturer.
To år senere bemærkes Laurent af så fremtrædende kunstnere som Juan Gris Amadeo Modigliani og Pablo Picasso. Henri begynder at komme ind i indflydelsesrige kredse, hvor kunsten i dens forskellige manifestationer altid er blevet det vigtigste emne for kommunikation. En sådan kreativ atmosfære motiverede naturligvis billedhuggeren til nye søgninger.
Siden 1916 har Laurent udført kubistiske collager og designs. I samme periode blev han tæt på den franske digter Pierre Reverdy og illustrerede forfatterens bedste værker på sine lærreder.
Karrierevækst
Den virkelige popularitet kom til Henri Laurent i 1917 under en personlig udstilling i Paris. Det var der, at han underskrev en række vigtige kontrakter med iværksættere, samlere og galleriledere.
I løbet af 1920'erne gennemførte Laurent projekter for forskellige arkitektoniske ensembler, der dekorerede de centrale gader i den franske hovedstad. Derudover samarbejdede han med teaterworkshops. Kunstneren skabte landskabet og fungerede som rådgiver for instruktørerne. Således vides det, at han producerede sceneelementer til opførelsen af truppen til Sergei Diaghilevs russiske ballet i 1924.
I 1932-1933 blev Henri revet mellem Paris og nabolandet Etan-la-Ville. I sin hjemby fortsatte han med at skabe, og i en lille kommune mødtes han periodisk med berømte kunstnere, musikere og malere. Det var i dette samfund, at Laurent fandt nye ideer til sine fremtidige værker og modtog kritiske anmeldelser for færdige værker.
Billedhuggeren leverede et betydeligt bidrag til verdensudstillingen, som blev afholdt i Paris i 1937. Her præsenterede han de høje relieffer "Jord og vand" (pavillon i Sevres), "liv og død" (opdagelsespaladset). På trods af at den største kamp for det bedste projekt udfoldede sig mellem Sovjetunionen og Tyskland, havde Henri Laurents værker en hidtil uset popularitet. Siden den tid gik kunstnerens berømmelse ud over Frankrig og spredte sig over hele verden.
I 1938 tog Henri Laurent sin første store turné til Oslo, Stockholm og København. Han tog ikke kun skulpturer med sig, men også lærred. På sin rejse inviterede billedhuggeren Braque og Picasso, som villigt accepterede invitationen og også demonstrerede flere større værker.
I 1945 blev mesterens produkter udstillet for første gang i gallerier i New York. Omkring samme tid lavede Laurent en række bogillustrationer, for hvilke han modtog en pris for det franske Writers 'Society.
Senere fandt billedhuggerens værker deres permanente hjem i Venedig-museet i Palais des Beaux Arts i Bruxelles i Nationalmuseet for moderne kunst i Paris. Derudover har kunstneren udstillet omfattende i Europa og Amerikas Forenede Stater såvel som i Sao Paulo.
Det er vigtigt at bemærke, at Henri Laurent hvert år har forbedret forfatterens stil mere og mere. Hvis kunstneren i begyndelsen af sin karriere praktiserede teknikken for kubisme, så graviterede han i slutningen af sit liv mod plastisk abstraktion. Derudover var Laurent med succes engageret i grafik. Han illustrerede Theocritus 'Idyller, Lucian's Dialogues og Eluards digtsamlinger.
Personlige liv
Som teenager blev Anri diagnosticeret med knogletuberkulose. På grund af denne frygtelige sygdom blev syv år senere amputeret. Laurents forhold til kvinder fungerede ikke. Mange socialfæller opfattede ham udelukkende som en ven.
Ikke desto mindre havde Henri Laurent mange kolleger, bekendte og ligesindede. Indtil slutningen af hans dage værdsatte han sine venskaber med Georges Braque, Pablo Picasso og Juan Gris. Disse kreative mennesker havde stor indflydelse på hans liv og hjalp med at finde sin egen vej i kunsten.
Laurent døde i sit hjemland Paris den 5. maj 1954.
