Demokrati i USA er et af de ældste i den moderne verden. Statsoverhovedet er præsidenten, der vælges ved en indirekte stemme i 4 år og kan ikke have dette embede i mere end to perioder. En ændring af dette forbud blev vedtaget i 1951.
Præsidentkandidater er underlagt visse krav: alder mindst 35 år, amerikansk statsborgerskab ved fødslen, ophold i USA i de sidste 14 år.
Selve proceduren for det amerikanske præsidentvalg er to-trins. På den første fase vælger borgerne et valgkollegium, der faktisk beslutter ved at stemme, hvilken kandidat der vil indtage den højeste stilling i staten. Antallet af vælgere fra hver stat svarer til antallet af dens repræsentanter i Kongressen. Jo større staten er, desto bredere er den repræsenteret i Kongressen, og derfor vælger flere vælgere til kollegiet.
Baseret på resultaterne af intern partistemmning nominerer politiske partier kandidater til to stillinger - præsident og vicepræsident. Derefter dannes der en liste over vælgere - normalt partiaktivister, som loven stiller følgende krav til: de må ikke arbejde i den udøvende magt og kan ikke udføre opgaver i forbindelse med fordeling af midler. Valgerne forpligter sig til at stemme på kandidater, der er nomineret af partiet. Borgerne stemmer på partilisterne den første tirsdag i november.
40 dage efter valget vælger valgkollegiet en præsident. Valgmænd stemmer i deres hovedstæder. For at vinde skal en kandidat modtage 50% + 1 stemmer. Hvis ingen af kandidaterne opnår et absolut flertal, er det kongresrepræsentanternes tur. Kongresmedlemmer skal vælge en af de tre kandidater med flest stemmer på princippet: "Én stat, en stemme."
Hvis Repræsentanternes Hus undlader at træffe et valg, stemmer Senatet. Senatorer vælger blandt de to kandidater med det højeste antal stemmer. Vinderen bestemmes ved simpelt flertal. I hele De Forenede Staters historie har Repræsentanternes Hus kun valgt to gange en præsident: i 1800 og 1824.
