Chauvinisme er tanker og ideer, der forkynder en nations styre og tilsidesættelse af andre, anerkendelse af ens nationalitet frem for alle andre. Denne aggressive ideologi har intet at gøre med patriotisme. Den mest forfærdelige manifestation af chauvinisme var fascisme, som resulterede i titusindvis af menneskers død.
Dette ord er af fransk oprindelse, afledt af navnet Chauvin. Det var navnet på en soldat i Napoleons hær, som var en ivrig tilhænger af bonapartismen. Nicola Chauvin forblev loyal over for sin kejser på trods af forfølgelse, fattigdom og fornærmelser. Han afgudede Napoleon og var klar til at kæmpe for ham med hele verden. Chauvin var så kendetegnet ved sin patriotiske holdning og kærlighed til kejseren, at han blev prototypen på helten i stykket "Soldier-Farmer" og i komedien "Three-color cockade", takket være hvilket hans navn blev et husstandsnavn. Således blev navnet på en almindelig soldat et udtryk, der blev brugt meget ikke kun på fransk, men også på mange andre sprog.
Chauvinisme i moderne forstand er en ideologi om aggressiv nationalisme, en politik med national eksklusivitet og overlegenhed. Chauvinister, der løfter deres nation, tillader sig at ydmyge repræsentanter for andre nationaliteter, deres had til fremmede kommer til forgrunden og ikke kærlighed til deres egne. Chauvinismens ideologer giver i modsætning til nationalismens tilhængere, der anerkender alle folkes lighed, altid deres egen nation med særlige rettigheder.
Chauvinistisk politik er især udbredt i underudviklede lande og regioner, hvor folk absolutiserer deres nationale interesser og følelser. Fraværet af en politisk og generel kultur gør sådanne chauvinister til meget farlige deltagere i det sociale og politiske liv. Chauvinisme er farligst, når det bliver det regerende partis officielle ideologi eller endda statspolitik, hvoraf et eksempel er Tyskland i 30'erne og 40'erne.
Udtrykket kan også bruges til at henvise til teorien om kønsoverlegenhed. Disse er sociale stereotyper, overbevisninger, der hævder, at det ene køn er bedre end det andet, og derved retfærdiggør mænds og kvinders ulighed. For nylig omtales disse synspunkter oftere som sexisme. Mandlig chauvinisme er den mest almindelige form for sexisme. Det er baseret på følgende principper: et menneske har altid kun ret efter at være født en mand; en mand er vigtigere og klogere end en kvinde, da mandlig logik er baseret på fornuft; mandens ord er loven for kvinden. Mandlig chauvinisme er især udbredt i øst, hvor en kvinde aldrig havde lige rettigheder med en mand.
