James Bowen er en London-baseret forfatter og gademusiker. Hans bøger "Bob Street Cat" og "The World Through the Eyes of Bob the Cat", medforfatter med Gary Jenkins, er blevet internationale bestsellere.
Barndom
James Bowen blev født i Surrey den 15. marts 1979. Efter at hans forældre blev skilt, flyttede han til Australien med sin mor og stedfar. Familielivet var stressende, og da familien flyttede ofte, var James ikke under opsyn i skolen. Han blev mobbet i skolen, og på grund af dette begyndte han at snuse lim. I løbet af sine skoleår blev han diagnosticeret med opmærksomhedsunderskud hyperaktivitetsforstyrrelse, skizofreni og manisk-depressiv lidelse.
livet på gaden
I 1997 vendte han tilbage til Storbritannien og boede hos sin halvsøster. Men dette varede ikke længe, og meget snart blev Bowen hjemløs og begyndte at bo på gaderne i London. Det var i løbet af denne tid, at han begyndte at bruge heroin i et forsøg på at undslippe en hjemløs persons virkelighed. I foråret 2007 blev Bowen indskrevet i metadonprogrammet som en Covent Garden-tjener, der bor i offentlige boliger i Tottenham.
Møde med Bob
En aften vendte han hjem og fandt en ingefærkat ved indgangen. Forudsat at katten tilhører nogen, vendte James simpelthen tilbage til sin lejlighed. Da James så katten på verandaen den næste dag, blev han bekymret og fandt ud af, at katten ikke havde krave og også bemærkede et inficeret sår på hans pote. Bowen tog katten til nærmeste velgørenhedsdyrlægeklinik og donerede næsten alle dagens penge til at købe antibiotika. For at sikre, at katten gennemgik det fulde behandlingsforløb på to uger og blev helbredt, besluttede James at tage ham hjem, indtil han fandt ejeren af dyret. Da han var desperat efter at finde kattens ejer, besluttede han sig for bare at slippe ham ud i håb om, at han ville finde vej hjem. Men i stedet begyndte katten konstant at følge James, selv da han gik på arbejde som gademusiker på bussen. Bekymret for, at katten ikke havde nogen steder at tage hen, tog James katten til sit hjem for evigt og udnævnte ham Bob efter en karakter fra tv-serien Twin Peaks. Da Bob elskede at tage James med på arbejde, lavede James en snor fra snørebånd og begyndte at ledsage ham til sine almindelige gadekoncertsteder.
Begyndelsen på succes
Den offentlige reaktion på katten var positiv, men senere måtte James stoppe med at spille guitar på gaden, da han kunne have problemer med loven. I stedet fandt han en sikrere og mere lovlig måde at tjene penge på - at sælge gadeavisen The Big Issue. Da folk begyndte at uploade videoer af James og Bob til Internettet, begyndte turister at besøge Covent Garden oftere, nogle gange bare for bare at se James og Bob. Det var dengang, at James besluttede at stoppe metadonbehandlingen og stoppe med at bruge stoffer. Han forklarer sin beslutning ved Bobs udseende og anerkender sit bidrag til at forbedre sit liv og siger: "Jeg tror, det hele kom ned på denne lille skabning. Han kom og bad mig om hjælp, og han bad om min hjælp mere end min krop bad om selvdestruktion. Han er grunden til, at jeg nu vågner op hver dag."
Bøger og filmatisering
En dag fangede James og Bobs offentlige optrædenes opmærksomhed fra Islington Tribune, som først offentliggjorde deres historie i september 2010. Denne historie blev læst af Mary Paknos, en litterær agent. Mary introducerede James Bowen til Harry Jenkins for at skrive en biografi om James. Da den første bog har solgt over en million eksemplarer i Storbritannien alene, er bogen blevet oversat til over 30 sprog (inklusive russisk) og brugt mere end seksoghalvfjerds uger øverst på The Sunday Times bestsellerliste. Street the Cat Cat and How He Saved My Life blev udgivet i USA den 30. juli 2013 og kom på New York Times bestsellerliste på nummer syv. I 2016, baseret på denne bog, blev filmen "Bob Street Cat" udgivet. Bogen blev nomineret til British National Book Award i den populære faglitteraturkategori i november 2012. I marts 2014 blev bogen rangeret som syvende på listen over mest inspirerende teenagebøger som en del af en meningsmåling til Verdens Bogdag.
The World Through the Eyes of Bob the Cat fortsætter historien om James og Bob og beskriver også perioden, før James mødte sin litterære agent Mary Paknos. Bogen blev udgivet den 4. juli 2013 og blev vist på The Sunday Times Bestseller Rankings. "Bob: Den usædvanlige kat" er en version af bogen "En gadekat kaldet Bob", specielt omskrevet til børn. Bogen blev udgivet på Valentinsdag i 2013. "Bob katten: i kærlighedens navn" er en efterfølger til bogen "Bob den usædvanlige kat". Som i første del bliver helten nødt til at udholde mange forsøg, men med ham vil stadig være hans rødhårede skytsengel - en kat ved navn Bob. "Hvor i alverden er Bob?" er en illustreret bog, hvor læsere skal opdage Bob og James i scener rundt om i verden. Denne bog inspirerede læserne til at skrive på bloggen "Around the World in 80 Beans", hvor bogens fans fotograferede den berømte kat forskellige steder rundt om i verden. Bogen blev udgivet i oktober 2013. My Name is Bob er en illustreret bog for små børn, skrevet af James Bowen med Harry Jenkins og illustreret af Gerald Kelly. Bogen følger Bobs liv, før han mødte James. Bogen blev udgivet af Random House i april 2014 i Storbritannien. "En gave fra katten Bob" er en fortælling om James og Bob og deres sidste jul på gaderne sammen. Bogen blev udgivet den 9. oktober 2014.
