Gnostikere kaldes traditionelt repræsentanter for tidlige kristne sekter, der er almindelige i de helleniserede områder. Gnostikerne var i opposition til den ortodokse kristendom og fødte en række originale lærdomme.
Hvad er essensen af gnosticisme
I modsætning til den officielle kristendom, hvor frelse var forbundet med at tilhøre den korrekte kirke, mente gnostikerne, at frelsen kommer som et resultat af fællesskab med gnosis - en hemmelig viden, der kun er tilgængelig for indviede. Grundlæggende brugte gnostikere almindelige hellige tekster og gav dem deres dybe åndelige betydning. Hovedideen med gnosticisme er, at verden ikke er skabelsen af en god gud, men en ond demururg, der med hjælp fra sine tjenere - arkoner - holder sjæle i materielt slaveri. Ved hjælp af bønner og asketisk praksis såvel som at studere hellige bøger og studere hos en mentor tilegner gnostikeren hellig viden - gnosis og er befriet for materiens trældom.
Forskellige sektioner fra gnostikerne forstod befrielsesstien på deres egen måde. Nogle var strenge asketikere, førte en lukket og kysk livsstil, mens andre, tværtimod, forkælet sig med vinsmagning og rituel sex.
Helt fra begyndelsen blev gnostikerne forfulgt af det kejserlige og derefter af de kirkelige myndigheder, da læren om slaveri ved materie og befrielsesstien, de foreslog, indebar en kamp mod myndighederne som talsmænd for arkonernes vilje. Gnostikernes lære kendes hovedsageligt fra de hellige fædres polemiske værker, der kæmpede mod dette fænomen.
Strømme og profeter af gnosticisme
Gnostikerne betragtede deres forfader Simon troldmanden, der er nævnt i Apostlenes gerninger, hvor han er karakteriseret som en negativ karakter og en troldmand - en rival til apostelen Peter. De mest berømte lærere til tidlig gnosticisme anses for at være Valentine og Basilides. De udviklede doktrinen om naturen, demiurge og arkoner. Gnostikere betragtede Kristus som den sande Guds søn, der kom for at vise folk vejen til frelse fra materiel slaveri. Under kirkeherredømmet havde gnostikerne allerede deres egen religion - manicheisme, der spredte sig over øst og vest i form af alle slags sekter.
Næsten intet var tilbage af selve gnostikernes hellige bøger, da kirkemyndighederne ødelagde og brændte dem, men nogle tekster overlevede i form af apokryfe - ikke-kanoniske hellige bøger.
Alle afspejlede ideen om åndens materielle slaveri og benægtede kirkemyndighederne som tjenere og eksponenter for arkonernes vilje. Regeringerne kæmpede brutalt mod gnostikerne og udryddede dem som manikere, paulister, bogomiler og katarer. Gnostikerne blev brændt og udsat for grusomme henrettelser. Men doktrinen i en modificeret form dannede grundlaget for rosekrucianernes ideologi, der tjente udviklingen af frimureriet.
