Belka og Strelka er berømte hunde, der fløj ud i rummet og kredser om jorden. Det var de, der banede vejen for folk der. Før den første vellykkede flyvning blev der dog lagt 18 hundeliv på alteret.
De første hunde i rummet
Da den store designer Korolev skabte den første sovjetiske raket, planlagde han at frigive en levende skabning på den for at finde ud af, hvordan den ville opføre sig i rummet og inde i raketten. Til disse formål valgte Korolev hunde, da de reagerede godt på træning og var uhøjtidelige dyr. De allerførste kandidater blev rekrutteret på gaden og i døråbningerne. Hundens vægt var ikke mere end 6 kg, og højden var ikke mindre end 35 cm. Flyvningen blev udført ved hjælp af R-1V og R-1B raketter til en højde på 100 km. Dyrene blev lukket i en lukket kabine på bakker og bundet med bælter. Raketten, der steg til den krævede højde, faldt tilbage, og cockpittet med hundene steg ned med faldskærm.
Den 22. juli 1951 fandt en ballistisk missilflyvning sted med to hunde om bord - Desik og Gypsy. Containeren med dem landede sikkert efter flyvningen. Ingen fysiologiske abnormiteter eller ændringer blev fundet hos hundene. De udholdt vægtløshed og overbelastning godt. Kun sigøjnere ridsede sig i maven. Han deltog ikke længere i flyvninger. En uge senere blev en raket sendt til den øvre atmosfære med Desik og Lisa om bord. Men faldskærmen åbnede ikke i cockpittet, og dyrene styrtede ned. Efter denne hændelse besluttede Korolev at udvikle et system til nødudkast af hunde fra en raket i nødsituationer. Den 15. august tog hundene Chizhik og Mishka deres første flyvning. Lanceringen var vellykket. Efter 4 dage fløj Brave og Ryzhik med succes. Den 28. august tog Mishka og Chizhik deres anden flyvning. På det tidspunkt blev der anvendt en automatisk trykregulator, der udluftede den overskydende gasblanding uden for raketten. Regulatoren fungerede imidlertid som følge af stærke vibrationer. Hundene døde af kvælning. Den 3. september blev et forberedt Horn og en uforberedt løshund anbragt i en raket til en flyvning. Flyvningen var vellykket.
Den næste fase af rumflyvninger
I 1954 begyndte de at udføre flyvninger ud i rummet i en højde på 100-110 km. Missilerne havde et system, der katapulterede hunde i enhver højde. For dyr blev der lavet specielle rumdragter uden iltmasker. Den 24. juni 1954 blev R-1D-raketten lanceret med nye Lisa og Ryzhik om bord. Foxs faldskærm åbnede i en højde af 80 km i atmosfærens sjældne lag. Således har en levende skabning for første gang i historien været i det ydre rum i en rumdragt. Kabinen med Ryzhik fyrede tilbage i en højde af 45 km, da raketten faldt. De næste syv flyvninger er halvt vellykkede. Da den ene hund landede sikkert, og den anden døde af forskellige årsager.
I årene 1957-1960 blev raketterne sendt til en højde på 212 til 450 km. Hundene skubbede ikke ud og flygtede straks med raketens hoved. Sammen med hundene blev mus og rotter anbragt i kabinen. Kaninerne fløj to gange. I nogle eksperimenter blev en af hundene også sendt flyvende under anæstesi.
Efter rumfartøjets udvikling begyndte hunde at blive sendt på det for at komme ind på jordens bane. Laika blev den første hund, der foretog en sådan flyvning. Hun døde af overophedning og stress. Den 28. juli 1960 blev der sendt et rumskib, inde i hvilket der var to hunde - en ræv og en måge. De døde begge. Den 19. august blev Belka og Strelka sendt ud i det åbne rum og blev de første levende væsner, der foretog en daglig flyveflyvning og vendte tilbage sikkert.
