Skomorokhs dukkede op i Rusland senest i det 11. århundrede, men repræsentanter for dette erhverv fik kun særlig popularitet i det 15.-17. Århundrede. Historien om selve dette navn er ukendt, men der er ofte forslag om, at det kommer fra den græske eller arabiske version af ordet "nar" eller "mester af vittigheden".
Hvem var bøflerne?
Vandrende kunstnere blev kaldt bøfler i Rusland. Som regel havde de mange talenter og kunne derfor synge sange, fortælle sjove historier, udføre forskellige scener, vise akrobatiske numre, spille musikinstrumenter, træne dyr og vise forestillinger med deres deltagelse. Oftest brugte de deres færdigheder til at underholde publikum på messer, spil, festligheder eller fester.
Hver buffoon var primært bærer af folklore traditioner. Repræsentanter for dette erhverv kendte mange folkesange, epos, ditties, eventyr, ordsprog, ordsprog, desuden lærte de konstant nye og brugte dem under optrædener i forskellige byer og landsbyer, "overførte" og styrkede derved folketraditioner. Meget ofte, under deres forestillinger, vendte buffoner sig til offentligheden og bad endda folk om at deltage i scener eller tricks eller gjorde narr af forbipasserende.
Hvad gjorde bøflerne
Hovedbesættelsen af bøfler var ikke kun at organisere underholdning for offentligheden, men også latterliggøre embedsmænd, gejstlige og overklasser. De kom med varme vittigheder, skuespil scener med marionetfigurer, hvor det var let at genkende deres prototyper, og brugte også genren af social satire. Til satiriske forestillinger - hån - valgte de specielt tøj og masker samt musikinstrumenter, som de forbedrede forestillingens tegneserie med.
Parodier og satire, der ofte bruges af bøfler, glædede naturligvis hverken præster eller myndigheder overhovedet. Kunstnere blev angrebet, plyndret, forbudt og forfulgt hårdt. I sidste ende lykkedes ærkebiskop Nikon endda at opnå et fuldstændigt forbud mod udførelse af bøfler.
Bøflerne var ikke kun engageret i street forestillinger. Da de var eksperter i folklorietraditioner, blev de ofte inviteret til bryllupper, hvor repræsentanter for dette erhverv underholdt gæsterne med tricks og sjove scener uden satire og også gav anbefalinger om gennemførelsen af hedenske bryllupsceremonier og selv deltog i dem. Desuden kendte bøflerne både begravelsesritualer og traditioner, så de brugte ofte deres hjælp, når tiden kom til at sige farvel til en afdød person og se ham ud på sin sidste rejse.
