Som du måske gætter er Melinda Gates beslægtet med en af de rigeste mennesker på planeten, Bill Gates. Eller rettere er hans kone. Han er også en iværksætter og en førende filantrop i verden.
Biografi
Melinda Ann Gates (før ægteskab fransk) blev født den 15. august 1964 i Dallas, Texas, USA. Hendes far, Raymond Joseph French, Jr., var luftfartsingeniør. Han var også i udlejningsbranchen. Hendes mor Elaine Agnes Amerland var en husmor med et stærkt fokus på uddannelse og forældre.
Foruden Melinda havde familien yderligere tre børn: en datter og to sønner. Pigen fik sin grundskoleuddannelse på den private skole i St. Monica, som var katolsk. Selv da skete Melinda blandt sine jævnaldrende for hendes fremragende mentale evner og var en af de bedste elever i klassen. Pigen viste særlig interesse for at studere matematik og computere. Hun modtog sin BA fra Duke University i 1986. Et år senere blev hun en mester i økonomi ved Fukua School of Business. Som ung kvalificeret professionel realiserede Melinda sig inden for det professionelle felt efter at have formået at opbygge en karriere hos Microsoft.
Karriere
Efter eksamen fra college i 1987 kom Melinda til Microsoft, verdens største softwarefirma. Hun blev en del af teamet bag oprettelse og udvikling af projekter som Microsoft Bob, Expedia, Encarta og Publisher. Hendes hårde arbejde og ekstraordinære mentale evner gjorde det muligt for hende at "vokse" fra stillingen som salgschef til administrerende direktør for produktinformationsstyring i løbet af sine ni år i selskabet.
Efter at have giftet sig tjente Melinda som medlem af bestyrelsen for Duke University i syv år. Hun sidder i bestyrelsen for Washington Post og er en aktiv deltager i Bilderberg-gruppens konferencer for at fremme dialogen mellem Europa og Nordamerika. Melinda fungerede også i bestyrelsen for Drugstore.com, indtil den blev købt af Walgreens, den næststørste apotekskæde i USA.
Hun var med til at grundlægge Bill & Melinda Gates Foundation, som blev grundlagt i 1994 og oprindeligt blev kaldt William H. Gates Foundation. Derefter omstruktureret og omdøbt i 2000, er dets mål at forbedre den globale sundhed og udrydde ekstrem fattigdom. Melinda Gates har også fokuseret på at udvide uddannelsesmulighederne og give adgang til informationsteknologi i USA. Dette skulle hovedsagelig ske via Internettet, hvis tilgængelighed var planlagt i alle offentlige biblioteker.
I 2006 ledede hun en indsamlingskampagne på 300 millioner dollars for at udvide faciliteterne på Children's Hospital i Seattle. Hun lovede også at yde betydelig økonomisk hjælp for at øge tilgængeligheden af prævention for kvinder, der bor i fattige lande. I de senere år har Melinda Gates rejst spørgsmålet om at give kvinder mulighed for at arbejde ud over hjemmet og børnene.
I 1987, allerede ansat hos Microsoft, mødte Melinda Bill Gates på PC Show på Manhattan. Hun blev meget overrasket, da hendes chef henvendte sig til hende med et tilbud om at spise middag om et par uger. Melinda værdsatte sin sans for humor og først da indså, at det intense tempo i Billy Gates liv tvang ham til at planlægge sine handlinger på forhånd. Parret havde et forhold i seks år, inden de besluttede at legitimere dem. Efter deres engagement begyndte Melinda og Bill en rejse gennem Afrika, hvor de først stødte på den utrolige fattigdom hos den lokale befolkning. Efterfølgende var det denne rejse, der blev drivkraften for oprettelsen af "Bill and Melinda Gates Foundation".
I 1994 fandt en bryllupsceremoni sted, hvor Lanai Island på Hawaii blev udvalgt. For at beskytte sin familie og gæster mod unødvendig medieopmærksomhed beordrede Bill Gates reservationen af alle hoteller, helikoptere og fly på den nærliggende ø. Beløbet brugt på at organisere festen var en million dollars. Ifølge Melinda tog det hende et stykke tid at tilpasse sig rollen som hustruen til en af de rigeste mennesker på planeten.
Efter fødslen af datteren Jennifer Gates i 1996 sagde Melinda op sit job for at bruge mere tid på at opdrage børn. I 1999 blev Rory's søn John Gates født. Og tre år senere, den yngste datter Phoebe Gates (2002). Hendes evne til at være delikat, tilbageholdende passer perfekt ind i en ny beskæftigelse, som hun bruger meget tid på. Melinda er en af verdens førende filantroper, der støtter kvinder og børn i tredjelande.
Når Melinda og Bill Gates opdrætter deres egne børn, overholder de katolske traditioner og forsøger at beskytte dem mod unødvendig luksus og bruge så meget tid sammen som muligt. I et interview oplyste parret, at hver af arvingerne vil modtage 10 millioner dollars fra familiens formue svarende til mere end 90 milliarder dollars. Resten af midlerne vil blive rettet til velgørende formål. Familien sparer imidlertid ikke på børns uddannelse og hobbyer og understøtter deres interesser. De bor på deres egen ejendom nær Lake Washington nær Seattle. Parret Melinda og Bill Gates er et eksempel på et lykkeligt ægteskab, der har varet i over 20 år og et vellykket professionelt samarbejde.
