De dramatiske begivenheder i den amerikanske forfatteres barndom og ungdomsår bestemte stort set hendes vanskelige livsvej og var en af grundene til, at hun aldrig ville have en egen familie.
Patricia Highsmith er en amerikansk forfatter, der blev berømt for sine psykologiske detektivhistorier og en række bøger om Tom Ripley.
Barndom
Patricia Highsmith blev født den 19. januar 1921 i Fort Worth (Texas, USA), men først blev hun opvokset af sin bedstemor og boede i New York (hun kaldte senere denne gang "lille helvede") og senere af sin mor Mary Coates og stedfar Stanley Highsmith (Mary giftede sig med ham i 1924), som var professionelle skuespillere. Patricias mor skilt sig fra Patricias far - Jay Bernard Plangman - 5 måneder før sin datters fødsel. Indtil ti år vidste hun ikke, at Highsmith ikke var hendes egen far, men med sin far mødtes hun først, da hun allerede var tolv. Young Highsmith var i et ret anstrengt forhold til sin mor, fornærmede ofte sin stedfar, selvom hun senere forsøgte ofte at vinde ham over til sin side i tvister med sin mor. Som Patricia Highsmith selv sagde, indrømmede hendes mor, at hun forsøgte at afslutte graviditeten ved at drikke terpentin. Highsmith var aldrig vant til det kærlighedshat-forhold, der hjemsøgte hende til slutningen af hendes liv, og hun beskrev i historien "Turtle" (om en dreng, der stak sin mor).
Bedstemor lærte Patricia at læse i den tidlige barndom. Highsmith studerede det omfattende bibliotek af sin mor og stedfar. I en alder af otte opdagede Patricia Highsmith Karl Menningers "The Human Mind" og var meget glad for at undersøge patienter med mentale handicap som pyromani og skizofreni.
Ungdom
Efter at have gået på grundskoler i Texas og New York deltog Patricia i Julia Richmond High School. Hun udviklede et kunstnerisk talent for tegning og skulptur meget tidligt, men Patricia ønskede at blive forfatter. Mens hun deltog i Bernard College New York, var hun redaktør for et studenterlitteraturmagasin. Efter eksamen i college med en BA i engelsk, studerede Highsmith et stykke tid på Columbia University og begyndte derefter at arbejde. Hun skiftede flere job, skrev tegneserier, var sælger i et New York stormagasin. Patricia skrev om aftenen og i weekenden, og hendes college novelle "The Heroine" blev accepteret til offentliggørelse af magasinet Harpers Bazaar og genoptrykt i 1946 i en samling noveller af den prisvindende O'Henry.
Forfatterens kreativitet
- "Tilfældige ledsagere" (1950);
- Saltprisen (1953);
- Hooper (1954);
- Den talentfulde Mr. Ripley (1955);
- Deep Water (1957);
- The Survival Game (1958);
- Denne søde sygdom (1960);
- "To ansigter i januar" (1961);
- "Owl's Cry" (1962);
- Glassburet (1964);
- Murder Writer (1965);
- Dem der forlader (1967);
- Descent (1969);
- "Mr. Ripley Underground" (1970);
- Ransom for a Dog (1972);
- Mr. Ripley's Game (1974);
- Edith's Diary (1977);
- "Den der fulgte Mr. Ripley" (1980);
- "Folk der banker på døren" (1983);
- Mr. Ripley Underwater (1991);
- "Lille sommer" (1995);
- Eleven (1970);
- "Eventyr" (1974);
- Animal Lover's Book of Animal Murder (1979);
- Black House (1981);
- Havfruer ved kysten (1985);
- Tales of the Natural and the Unatural (1987);
- "Intet der fanger øjet" (2002);
- "Mands bedste ven" (2004).
Priser
1946 - O. Henry-prisen "for den bedste debuthistorie" "Heltinde", offentliggjort i magasinet Harper's Bazaar.
1951 - Nomineret til Edgar Allan Poe-prisen for bedste debutroman, utilsigtede ledsagere.
1956 - Nomineret til Edgar Allan Poe Award for bedste roman, The Talented Mr. Ripley.
1957 - Hovedprisen for den franske detektivlitteraturpris for romanen The Talented Mr. Ripley.
1963 - Edgar Allan Poe Award for bedste historie, Turtle.
1964 - Dagger Prize i kategorien "Bedste udenlandske roman" tildelt af Association of Crime Writers of Great Britain for romanen "Two Faces of January".
1975 - Grand Prize for Black Humor Prize for L'Amateur d'escargot.
1990 - Officer for den franske orden for kunst og breve.
Personlige liv
Ifølge hendes biograf Andrew Wilson i bogen "Beautiful Shadow" var Patricia Highsmiths liv ikke let: hun var alkoholiker, og hendes romaner varede ikke mere end et par år, og for samtidige og bekendte syntes hun generelt grusom til det punkt af misantropi. Hun foretrak selskab med dyr frem for mennesker, katte og snegle boede sammen med hende. Sidstnævnte, ifølge Highsmith, indpodede hende en forbløffende ro; flere hundrede af disse bløddyr boede i forfatterens have, nogle gange tog hun endda nogle af dem med sig.
Patricia Highsmith sagde engang: "Min fantasi fungerer meget bedre, hvis jeg ikke behøver at kommunikere med mennesker." Ifølge hendes ven Otto Penzler, “Highsmith var en uvenlig, vanskelig, ubehagelig, grusom, kærlig person. Jeg har aldrig været i stand til at forstå, hvordan et menneske overhovedet kan være så frastødende."
Patricia Highsmith var ugift og havde ingen børn. Patricia selv definerede sig selv som lesbisk, i et brev til Charles Latimer fra 1978 skrev hun "… det ville være hykleri at komme rundt om dette emne, og alle skulle vide, at jeg er queer, med andre ord en lesbisk." Nogle af hendes samtidige tilskriver hende en affære med den amerikanske forfatter Maryjane Meeker.
Highsmith døde den 4. februar 1995 i Locarno (Schweiz) af leukæmi.
