Navnet Hamas er en forkortelse af de arabiske ord for islamisk modstandsbevægelse. Det er både et politisk parti og en politisk bevægelse, der opererer på det israelsk besatte palæstinensiske område.
Bevægelsen blev dannet i december 1987 under ledelse af Sheikh Ahmed Yassin i begyndelsen af den første intifada eller palæstinensiske oprør mod den israelske besættelse af Vestbredden og Gazastriben. I Hamas-partiets grundlæggende dokument er dets hovedmål ødelæggelsen af Israel og oprettelsen af en teokratisk islamistisk stat på territoriet fra Jordanfloden til Det Røde Hav. Ud over dette hovedmål er der også et øjeblikkeligt - tilbagetrækningen af den israelske hær fra Gazastriben.
Organisationens fredelige fløj har været involveret i velgørenhedsarbejde i nogen tid og har skabt netværk af hospitaler, skoler, børnehaver og Det Islamiske Universitet med penge til sympatisører. Den militante fløj udførte terrorangreb mod israelere og palæstinensere, der var loyale over for den israelske administration.
Hamas blev den største modstander af Oslo-fredsaftalen i 1993, da der blev opnået aftaler om indførelsen af selvstyre i Gaza-striben og Vestbredden i Jordan i 5 år til gengæld for palæstinensiske garantier for at beskytte Israels sikkerhed.
Organisationen lancerede en række selvmordsbomber mod israelske civile for at stoppe fredsprocessen. Resultatet var stigningen i popularitet i Israel af den konservative Netanyahu, der også modsatte sig Oslo-aftalerne. Som et resultat overtog denne politiker som Israels premierminister. Stramningen af politikken over for den palæstinensiske myndighed førte igen til en stigning i Hamas 'popularitet blandt palæstinenserne.
I 2006 vandt Hamas parlamentsvalget i Palæstina. Hans rival var det mere moderate Fatah-parti, der opgav terroristiske metoder til kamp for uafhængighed. Dens leder, Mahmoud Abbas, anklagede konstant Hamas for, at bevægelsen ved sine handlinger provokerer Israel til at stramme regimet og komplicerer almindelige palæstinensere. Efter at have vundet valget havde Hamas yderligere muligheder for at bekæmpe Fatah. I 2007 brød en militær konflikt ud mellem Hamas og Fatah, som et resultat af, at Hamas bibeholdt kontrollen med Gazastriben, og Fatah kontrollerede resten af den palæstinensiske myndighed.
Hamas-ledelsen bekræftede, at dets hovedmål stadig er ødelæggelsen af Israel som en stat og nægtede at anerkende alle de aftaler, der er indgået med dette land. Som svar erklærede mange af de stater, der finansierede autonomien, en økonomisk boykot af Gazastriben.
I slutningen af 2008 annoncerede Israel lanceringen af Operation Cast Lead mod Hamas som reaktion på gentagne beskydninger fra Gazastriben. Internationale observatører, menneskerettighedsaktivister og læger fra Røde Kors bemærkede tilfælde af terrorister, der konfiskerede humanitær hjælp sendt til befolkningen. Hamas-aktivister forbød sårede palæstinensere at søge hjælp på et felthospital indsat af Israel nær Erez-kontrolpunktet. 64 ambulancer - en gave fra de arabiske stater - blev konfiskeret af Hamas og brugt som militært udstyr. Terrorister brugte også militær handling for at afregne med Fatah - flere dusin af dets medlemmer blev dræbt og såret.
I Gaza-striben oprettes der et netværk af celler fra terrororganisationen al-Qaida, som Hamas heller ikke havde et godt forhold til: al-Qaeda betragter Hamas som en blød og fej organisation, der lægger for meget vægt på udtalelsen fra Vesten.
