Den patriotiske krig i 1812 er måske bedst kendt af russerne for dens berømte slag ved Borodino. Der var imidlertid andre kampe under den, som sammen besluttede resultatet af krigen.
Napoleon var utvivlsomt en af verdens største erobrere, der formåede at erobre en betydelig mængde europæisk territorium under sine militære kampagner i det tidlige 19. århundrede. Imidlertid lykkedes det Rusland at forhindre hans planer om at gribe fuldstændig verdensherredømme.
Angreb på Rusland
Om morgenen juni 1812 krydsede Napoleons tropper Neman-floden og invaderede det russiske imperium uden en officiel meddelelse om udbruddet af fjendtlighederne. Kommandanten var godt forberedt på gennemførelsen af hans planer: han havde en hær på mere end 600 tusind mennesker til rådighed samt næsten 1,5 tusind kanoner: alt dette gav ham et rimeligt håb om en hurtig sejr og beslaglæggelse af russisk territorium, ligesom før han erobrede mange europæiske lande.
Slaget ved Borodino
I de første par måneder var militærkampagnen meget vellykket i fuld overensstemmelse med Napoleons planer: Fra juni til september 1812 formåede han at komme videre fra den grænse, han krydsede i begyndelsen af krigen til Ruslands hovedstad - Moskva. Her, 110 kilometer fra byen, nær landsbyen Borodino, satte chefen for den russiske hær, Kutuzov, sig for at føre en afgørende kamp om hovedstaden.
Slaget ved Borodino begyndte om morgenen den 6. september. Under denne kamp led begge sider enorme tab - antallet af dræbte nåede mange titusinder af mennesker, en af de største russiske militærledere, prins Bagration, blev dødeligt såret. Kommandanten for den russiske hær, Mikhail Kutuzov, besluttede at trække sig tilbage til Moskva, og derefter indså han, at det ikke ville være muligt at forsvare byen med resterne af hans styrker, forlod han hovedstaden i den franske hær.
Krigens vendepunkt
Efter at have besat Moskva indså Napoleon, at dette ikke bragte de ønskede resultater med hensyn til at løse de nuværende problemer i sin hær. Beboere forlod byen og tog mad og ammunition med sig. Som et resultat blev Napoleons hær tvunget til at bevæge sig længere ind i de sydlige provinser på jagt efter mad.
Her blev hans vej igen blokeret af kommandanten for den russiske hær, Kutuzov. Flere store slag fandt sted - nær Maloyaroslavets, Vyazma, Polotsk. Som et resultat, startede den russiske hær, efter at have vundet en række sejre og væsentligt svækket Napoleons position, en modoffensiv. Russerne blev hjulpet af svær frost, der i slutningen af november ramte i området nær Berezina-floden, hvor Napoleons hær dengang var placeret. Som et resultat af krydsning af floden og slaget mistede kommandanten flere tusinde flere mennesker, og de resterende 30 tusind, der på det tidspunkt udgjorde hele Napoleons hær, blev tvunget til at flygte. Kommandøren selv flygtede til Paris et par dage før. Så Rusland vandt krigen i 1812.
