Cykler blev taget i brug i forskellige lande i verden i slutningen af det 19. århundrede. Skyttegravene fra 1. verdenskrig gjorde dem i det væsentlige ubrugelige. Men den mere mobile stil i 2. verdenskrig var en helt anden historie.
Faktisk startede 2. verdenskrig med en cykel. I april 1939 landede italienske tropper på Albaniens kyst og satte af sted ind på cykler på veje, der var uegnede til vejtransport.
Japanerne kørte på cykler under invasionen af Malaya og slaget ved Singapore.
Den tyske Blitzkrieg blev holdt af cyklisterne. Britiske faldskærmsudspringere sprang ud af flyene, der kramte sig sammen foldede BSA AIRBORNE-cykler og kørte dem roligt ned ad landeveje i Frankrig for at raide en radarstation.
Tyske luftbårne tropper brugte cykler under invasionerne af Holland og Norge. Modstand i Frankrig og andre steder var afhængig af cykler til at flytte radioer. våben og ammunition. Den finske hær vekslede ski og cykler i deres vellykkede krig mod den røde hær.
To gange Tour de France-mester Gino Bartali hjalp i hans racerudstyr den italienske modstand ved at sende beskeder under påskud af, at han var på træningsture. Kinesiske guerillaer brugte cykler til at slå til på japanske konvojer. Den amerikanske 101. luftbårne division befalede civile lastcykler til at transportere luftforsynede forsyninger under Operation Market Garden.
Overvej logistikken ved at flytte hundreder af kampklare soldater, hundreder af rygsække, hundreder af kilometer væk på grusveje. De vil gå til fods om to dage. Hvis de går om natten, gør de det om 24 timer og er naturligvis ikke klar til kamp. Hvis en enkelt lastbil blev tildelt deres firma, ville det stadig tage en dag eller to at færge folk i grupper på 20 langs de ødelagte veje.
Men giv soldaterne hundrede cykler, og de kan køre hundrede kilometer på en halv dag. Japanerne brugte denne meget taktik i deres enormt succesrige invasioner af Malaya, det nuværende Malaysia og Singapore, fra 8. december 1941 til 31. januar 1942. Den britiske mindre koloni besatte den ækvatoriale halvø med øbyen Singapore på den sydlige side. Briterne havde et godt befæstet Singapore og dets omkringliggende stræder og ventede på et angreb fra havet.
Deres plan var, at Singapore skulle modstå belejringen i flere måneder, mens der kom bistand fra Storbritannien. Japanerne ventede ikke på den magtfulde britiske flåde og besluttede at angribe gennem bagdøren. Ankomst i land, hundreder af kilometer nord for Singapore, rekvisitionerede japanske tropper cykler fra de lokale malaysier for at bruge dem i et lynangreb.
Generalløjtnant for den kejserlige japanske hær Tomoyuki Yamashita og hans 25. hær invaderede hele 1120 kilometer halvøen. Og på mindre end 70 dage besejrede de de allierede britiske, australske, indiske og malaysiske styrker og rykkede frem gennem junglen på cykler.
Deres sejr markerede afslutningen på det britiske imperium i Asien. Ud over fremragende lederskab, kompetent magtanvendelse og usædvanlig logistik menes brug af cykler at være årsagen til de allieredes styrkers katastrofe. Men hvorfor besluttede den japanske hær at bruge cykler over heste?
Denne beslutning tillod soldaterne at bevæge sig hurtigere og med mindre indsats, hvilket gjorde det muligt at forvirre forsvarerne. Japanske soldater på lette cykler var i stand til at bruge smalle veje, skjulte stier og provisoriske bjælkebroer. Selv når der ikke var broer, vandrede soldater over floder og bar deres jernheste på skuldrene.
Cykler har også vist sig at være et fremragende hjælpemiddel til transport af udstyr. Mens britiske soldater bar op til 18 kg under marchen gennem junglen, kunne deres japanske fjender bære dobbelt så meget takket være vægtfordelingen på to hjul.
Interessant nok deltog cyklerne ikke i landingsoperationen af frygt for at få øje på landingen. Imidlertid var den japanske hærs strategi baseret på de tusinder af cykler, der blev eksporteret til Malaya før krigen, og som kunne have været konfiskeret fra civile og detailhandlere.
Cykler specielt tilpasset militærets behov har været i regelmæssig brug siden begyndelsen af det 20. århundrede. Fra tid til anden var der forskellige verdenshære cykler med en tung maskingevær eller lastmodeller designet til evakuering af de sårede. Dette var en slags stykke prøver, som aldrig blev udbredt i hæren. Men for det meste var civile modeller i tjeneste, hvortil der var fastgjort et beslag til en riffel eller ammunition.
En af de mest interessante nyskabelser i militærcykelverdenen var BSA AIRBORNE, specielt designet i 1942 til de britiske faldskærmsudspringere. En sådan cykel kunne foldes sammen og fastgøres på forsiden af faldskærmsdragtens dragt. Det var kompakt nok til sikkert at hoppe ud af et fly med en cykel. Da faldskærmsjægeren landede, kunne han bruge lynremmen til at løsne cyklen og stille og roligt navigere til den næste destination. Montering af cyklen tog op til 30 sekunder.
Mellem 1942 og 1945 producerede Birmingham Small Arms Company 70.000 foldbare flycykler. De blev brugt af det britiske og canadiske infanteri under D-dags invasionen og i Armina under den anden bølge. Selvom disse cykler ikke blev brugt så ofte som oprindeligt troet, var de stadig en bedre og meget hurtigere mulighed end at gå.
Selvom cykler blev fuldstændigt erstattet af motoriseret transport efter Anden Verdenskrig, spillede de en vigtig rolle for Viet Cong og den nordvietnamesiske hær, der brugte dem til at transportere varer langs Ho Chi Minh-stien under Vietnamkrigen. Da de ofte bar op til 180 kg ris, kunne sådanne cykler ikke køres, de blev simpelthen skubbet. Disse vietnamesiske lastcykler blev ofte befæstet i jungelværksteder, så de kunne bære tunge laster over ethvert terræn.
Militarvelo MO-05 cykler er stadig i tjeneste hos den schweiziske hær. Selvom deres design ikke har ændret sig meget siden 1905, da de blev taget i brug. Under den srilankanske borgerkrig brugte underudstyrede tamilske styrker civile mountainbikes til at flytte tropper hurtigt og billigt til og fra slagmarken.
I dag bruges cykler ikke længere universelt i verdens hære. Men de bevarer stadig potentialet for billig, mobil og brændstoffri personlig transport til kampflyet.
