På trods af at Maslenitsa i dag er en af de ortodokse kristnes foretrukne helligdage, går dens traditioner tilbage til tiderne for den gamle hedenskab. Fastelavensritualer symboliserer slutningen af vinterperioden og ankomsten af foråret, hvorfor det er almindeligt at fejre ferien i krydset mellem de to årstider.
Navnet "Shrovetide" i sig selv (officielt kaldes ferien normalt "Cheese Week") er forbundet med mad, der skal have været indtaget en uge før fasten, først og fremmest smør og en bred vifte af mejeriprodukter. Pandekager, så elskede af vores folk, er en traditionel skål, uden hvilken ikke en eneste Maslenitsa-fest normalt går.
Omskiftelig ferie
Feriedatoen ændres fra år til år og er tidsindstillet til at falde sammen med begyndelsen af fasten, 49 dage før påske. I dag er det sædvanligt at fejre fastelavnet i en uge, mens ferien i før-kristen tid varede så mange som 14 dage, hvoraf den midterste var dagen for vårjævndøgn. Den ortodokse kirke har forkortet en så lang periode, men ferien er ikke blevet forbudt og knytter den til traditionelle kristne ritualer.
I 2014 faldt Maslenitsa den 24. februar, og i 2015 falder den den 16. og varer indtil 02.22.2015.
Maslenitsa uge
Ikke alle ved, at hver af de syv dage med fastelavnet er meget symbolsk og endda har sit eget populære navn. Den første halvdel af ugen kommer den smalle fastelavn, som tillader al slags arbejde, den anden halvdel, fra torsdag til søndag, den brede fastelavn, som strengt forbudt økonomiske aktiviteter.
Mandag har længe været kaldt "møde", det er fra denne dag, at det er almindeligt at bestemme sammensætningen af gæsterne til hovedfejringen og begynde at bage pandekager, tirsdag kaldes "flirte".
I en flirt var det almindeligt at føre matchmaking og brudepiger. Onsdag er en "gourmet", når enhver svigermor er forpligtet til at invitere sin svigersøn til de pandekager, der er bagt af hende. Torsdag er vendepunktet for Maslenitsa, "fest", når enhver person skal smide negativ energi ud, forkæle sig med glæder, festligheder, støjende fester.
Fredag har et meget symbolsk navn "svigermor", det var på denne dag, at svigersønnen måtte tage et skridt tilbage og vise sin svigermor sin respektfulde holdning. Lørdag betragtes traditionelt som dagen for "zalovki-sammenkomster", hvor den nyoprettede brud er forpligtet til varmt at modtage brudgommens slægtninge.
Tilgivelse søndag er den sidste akkord for Shrovetide, dens klimaks. Denne dag skal enhver kristen modtage en slags guddommelig tilgivelse og tilgivelse for synder og gå videre til faste med en ren sjæl. Det er søndag, at de ortodokse beder hinanden om oprigtig tilgivelse og brænder billedet af den udadvendte vinter, Marena, de fejrer indgangen til en ny fase af deres liv, foråret, som vil bringe fysisk og følelsesmæssig fornyelse.
