Hvorfor fejres katolsk jul den 25. december? For at besvare dette spørgsmål skal man først stille endnu et spørgsmål: hvorfor faktisk den sidste måned i året hedder december. Når alt kommer til alt har dette ord en latinsk oprindelse fra "deca" - "ti". Hvorfor kaldte de gamle romere den sidste, tolvte måned i året tiende?
I det gamle Rom faldt begyndelsen af året den 1. marts. Først mange århundreder senere beordrede den berømte Gaius Julius Caesar, efter at være blevet diktator, at den korteste dag skulle betragtes som begyndelsen på året. Og romerne glædede sig over, at dagslysets længde begyndte i det mindste lidt at begynde med det nye år, at det kom til foråret, de organiserede storslåede festligheder, der havde lange traditioner. De blev kaldt "Saturnalia", til ære for en af de mest ærede guder - Saturn. I disse dage blev klasseskillinger midlertidigt slettet, luksuriøse borde blev lagt lige på gaden, vin flød som en flod. Naturligvis kunne der ikke være tale om afholdenhed. Det er ikke overraskende, at når kristendommen blev den dominerende religion, ville præsterne slette selv mindet om de "dårlige hedenske forlystelser" dedikeret til den "forkerte" gud. Men det viste sig ikke at være så let at gøre det. Folket ville stædigt ikke opgive det sjov, der tilkommer deres lod i de sidste dage i december hvert år. Hverken overtalelse eller trusler om evig pine i efterlivet hjalp. Århundrede efter århundrede, og indbyggerne i det tidligere romerske imperium fortsatte stædigt med at fejre Saturnalia. I sidste ende besluttede kirkernes højeste hierarkier simpelthen at erstatte den hedenske ferie med jul. På trods af at ingen selvfølgelig vidste den nøjagtige dato for Kristi fødsel, blev det meddelt, at han blev født på det tidspunkt. Så gradvist blev de tidligere Saturnalia til jul. Hvorfor fejres jul på forskellige dage i forskellige lande? For eksempel i Rusland - 7. januar? Faktum er, at i slutningen af det 16. århundrede blev der introduceret en ny, såkaldt "gregoriansk" kalender i Europa, designet til at korrigere forskellen mellem den faktiske længde på jordåret og den, der stammer fra den "julianske" kalender. ifølge hvilke mange lande levede, herunder Rusland. Længden af året i den julianske kalender overstiger den faktiske med kun 11 og et kvarter minutter. Dette er naturligvis ubetydeligt i sammenligning med den sande værdi, men gennem mange århundreder er der samlet en ret anstændig total fejl for at rette op på, hvilken pave Gregorius indførte en ny kalender. I 1918 blev den gregorianske kalender vedtaget i Rusland, men kirken lever fortsat i henhold til den gamle, julianske kalender. Derfor fejres jul i Europa den 25. december og her - den 7. januar.
