Ivan IV den forfærdelige - tsar og storhertug af hele Rusland var en ægte "blåskæg" af sin tid. Nogle historikere mener, at de fleste kvinder senere blev tilskrevet Ivan the Terrible. Han havde kun fire lovlige koner, mens kirken kun tillod tre ægteskaber. De andre fire koner kunne ikke anerkendes som legitime.
For første gang blev Ivan den forfærdelige gift med Anastasia Romanovna i en alder af 17 år. Hun var bestemt til at blive den første russiske tsarina. Dette ægteskab varede i 13 år. Anastasia gav John seks børn, hvoraf de fleste døde i den tidlige barndom. De mest berømte børn fra ægteskab med Anastasia er Tsarevich Ivan, der blev dræbt af John i en skænderi og Fedor. Anastasia døde en voldelig død, formodentlig forgiftet af bojarerne.
Et par dage efter Anastasias død udtrykte tsaren et ønske om at gifte sig for anden gang. Et traditionelt show af brude blev organiseret, og tsarens valg faldt på den kabardiske skønhed Maria Temryukovna, og et år senere fandt deres bryllup sted. Ifølge samtidige var den nye dronning en meget ondskabsfuld, tøven og snigende kvinde. Ægteskabet varede lidt over otte år og sluttede med Marias død. Historikere mener, at hun blev forgiftet af kongen selv, som dog beskyldte boyarerne for alt.
Den tredje kone til tsar John var Martha Vasilievna Sobakina i 1571. Kort før brylluppet blev hun syg, men de besluttede ikke at udsætte brylluppet. Martha opholdt sig som dronning i kun to uger. Hun døde uden at kende ægteskabssengen. Kongen mistænkte, at broren til den tidligere kone havde forgiftet hende og beordrede, at morderen blev spidse.
Ifølge den ortodokse tradition skulle det tredje ægteskab være det sidste, men Ivan the Terrible overbeviste Metropolitan om, at "han aldrig blev Marthas mand." Og i 1572 tillod storbyen John at blive gift for fjerde gang. Anna Koltovskaya blev hans valgte. Kort efter brylluppet blev hun på initiativ af bojarerne forvist til et kloster og med magt tonneret til en nonne. Hun var den heldigste - hun døde en naturlig død i 1626 efter at have overlevet Ivan den frygtelige i mere end fyrre år.
John bad ikke længere om tilladelse til et femte ægteskab fra præsterne. Bryllupsceremonien blev udført af ærkepræst Nikita, som tidligere havde tjent som vagter. Den femte kone til Ivan the Terrible var Maria Dolgorukaya i 1573. Dette ægteskab varede mindre end en dag. Efter den første bryllupsnat viste det sig, at Mary ikke var jomfru, og om morgenen tog tsaren den bundet dronning i en kane til Alexandrovskaya Sloboda og druknede hende i et ishul.
I 1575 fandt Ivans sjette ægteskab med den unge Anna Vasilchikova sted. Som det foregående blev dette ægteskab ikke anerkendt som lovligt, og mindre end et år senere, den unge kone træt af kongen, sendte han Anna til et kloster, hvor hun snart døde under mærkelige omstændigheder.
Den syvende kone, Vasilisa Melentieva, blev heller ikke længe dronning. John fandt hende i seng med sin elsker og straffede sin utro kone hårdt for utroskab. Ifølge legenden begravede han Vasilisa i live i samme grav med sin døde elsker.
I 1580 kunne Ivan Vasilyevich lide Maria Nagaya, hun blev den ottende og sidste kone til Ivan the Terrible. Maria formåede at føde Ivan sin sidste søn - Tsarevich Dmitry, hvorefter hun blev uanstændig og blev forvist til et kloster, hvor hun boede indtil 1612.
Samtidige kaldte Ivan den forfærdelige for "lidenskabelig" og "fordærvet". Ifølge beskrivelser af den grusomme konges udseende og generelle tilstand var han sandsynligvis syg i de sidste år af sit liv. Da han var 41, på tidspunktet for hans ægteskab med Martha Sobakina, lignede John en syg gammel mand. Og ved 53 år, lige før hans død, kunne han ikke længere gå alene.
