Den Europæiske Union (EU) er en overnational union af 27 europæiske lande baseret på fælles politiske, økonomiske og juridiske interesser. For at blive medlem af EU skal en europæisk stat ikke kun erklære principperne om frihed, demokrati og respekt for menneskerettighederne, men også overholde dem i praksis. Derudover skal udviklingsniveauet for ansøgerens økonomi svare til de gennemsnitlige indikatorer i EU.
Den første forudsætning for oprettelsen af Den Europæiske Union var foreningen i 1951 af Frankrig, Tyskland, Belgien, Holland, Italien og Luxembourg i Den Europæiske Union af kul og stål. I 1957 underskrev landene en aftale om at oprette Det Europæiske Økonomiske Fællesskab (EØF). Denne forening i 1992 blev efter undertegnelsen af Maastricht-traktaten kendt som Det Europæiske Fællesskab.
EU udvidede gradvist. Andre europæiske lande sluttede sig til det. Samtidig blev EU-institutionernes beføjelser udvidet. Medlemsstaterne delegerede frivilligt en del af deres suverænitet til Unionens valgte myndigheder.
Tre institutioner er primært involveret i vedtagelsen af love og regler:
- Europa-Kommissionen
- Europa-Parlamentet
- Rådet for Den Europæiske Union.
Den Europæiske Unions Domstol overvåger overholdelsen af gennemførelsen af europæisk lovgivning. Revisionskammeret undersøger Unionens finansielle aktiviteter.
Europa-Kommissionen er det højeste udøvende organ i EU. Hun fremsætter lovforslag og overvåger gennemførelsen af love af medlemmer af fagforeningen. Europa-Kommissionen består af 27 kommissionærer - en fra hver EU-medlemsstat.
Rådet for Den Europæiske Union er bemandet med sektorministrene i EU-medlemslandene. Dens sammensætning afhænger af de diskuterede spørgsmål. For eksempel, hvis problemet med miljøbeskyttelse løses, så deltager ministrene fra regeringerne, der er ansvarlige for dette spørgsmål i deres hjemlande, i møderne.
Direkte valg til Europa-Parlamentet afholdes hvert femte år af borgere i EU-landene. Parlamentarikerne er samlet i syv fraktioner. Parlamentet godkender love, men har ingen ret til at fremsætte lovforslag. Europa-Parlamentet har mindre beføjelser end Europarådet.
Takket være den koordinerede økonomiske og juridiske politik i EU-landene er der skabt et fælles marked, der garanterer den frie bevægelighed for kapital, varer og tjenester. 22 lande har undertegnet en aftale i Schengen om afskaffelse af paskontrol, som garanterer fri bevægelighed for borgere i disse lande inden for Schengenområdet. Der er oprettet en fælles EU-valuta, euroen. Euroområdet inkluderer 17 medlemslande i Unionen.
Den Europæiske Union er genstand for international ret og kan derfor deltage i internationale forbindelser og indgå traktater. Derfor har han diplomatiske missioner i mange lande og en repræsentation i FN.
Nu inkluderer EU 27 lande: Østrig, Belgien, Bulgarien, Storbritannien, Ungarn, Tyskland, Grækenland, Danmark, Irland, Spanien, Italien, Cypern, Letland, Litauen, Luxembourg, Malta, Holland, Polen, Portugal, Rumænien, Slovakiet, Slovenien, Finland, Frankrig, Tjekkiet, Sverige og Estland.
Kroatien og Tyrkiet er kandidater til medlemskab af Unionen.
Ludwig van Beethovens "Ode to Joy" blev Den Europæiske Unions hymne.
