Efternavnet Chapaev er fast etableret i annaler i russisk historie. Ifølge almindeligt accepterede oplysninger deltog den legendariske kommandør for den røde hær i første verdenskrig og borgerkrigen og var indehaver af 3 St. George's Crosses og Order of the Red Banner. Imidlertid er nogle historikere stadig i tvivl om hans fortjeneste til fædrelandet. Desuden er omstændighederne ved divisionskommandørens død stadig indhyllet i et hemmeligt slør.
Ifølge autoritative kilder har Chapaev gentagne gange bevist sit mod og mod i kampen mod fjenden. Efter at have deltaget med succes i mange militære operationer, herunder mod Kolchak, udviklede Vasily Ivanovich interessante taktiske træk, fandt de eneste korrekte løsninger og kæmpede desperat mod fjenden. Den store militærleders liv blev afskåret på slagmarken den 5. september 1919 i byen Lbischensk (nu landsbyen Chapaev i Kasakhstan) som et resultat af et pludseligt angreb fra kosakiske løsrivelser. Fra dette tidspunkt begynder en vis forvirring.
Ifølge hovedversionen forsøgte Chapaev at blive svundet over Ural-floden og druknet, da han blev såret. Denne episode er også i filmen "Chapaev". Men der er også andre oplysninger, ifølge hvilke den alvorligt sårede divisionschef blev transporteret over floden på en tømmerflåde, han døde undervejs og blev begravet i nærheden på kysten. Ifølge historierne om de røde hærs mænd, der blev fanget, var Chapaev i stand til at stoppe de røde, der flygtede i panik til Ural. Han førte dem ind i et kontraangreb, hvor han blev dødeligt såret i maven. Derefter blev han færget på en tømmerflåde og begravet, men Chapaevs grav blev ikke fundet på det angivne sted, da dette sted blev oversvømmet på grund af ændringen i flodlejet.
Der er en anden version, der beskriver begivenhederne den dag. Ifølge hende døde Chapaev ikke, men blev fanget efter at have krydset floden. Nogen tid senere, i fangenskab med kosakkerne, blev han syg af tyfus og mistede hukommelsen, hvorefter han blev dræbt af fjender.
Nogle forfattere (M. Weller, A. Burovsky) er enige om, at Chapaevs rolle i borgerkrigens historiske begivenheder er meget overdrevet. Efter deres mening bør navnet på Vasily Ivanovich ikke nævnes blandt navnene på berømte mennesker i disse tider: S. G. Lazo, N. A. Shchorsa, G. I. Kotovsky. Andre mener tværtimod, at Chapaevs 25. division spillede en afgørende rolle i forsvaret af store provinscentre: Ufa, Samara, Orenburg, Uralsk, Aktyubinsk.
Tvivl om ægtheden af visse historiske fakta opstår ganske ofte. Mange faktorer er skyld i dette: analytikernes forskellige, undertiden meget subjektive tilgang, kompleksiteten af den situation, der undersøges, og vigtigst af alt, den tid, der hensynsløst tager øjenvidner fra visse begivenheder væk.
