Omar Khayyam er en stor persisk digter, videnskabsmand og tænker. Han var en af de mest fremtrædende matematikere og astronomer i sin tid. Men i efterkommernes taknemmelige hukommelse blev først og fremmest hans digte bevaret, hvori det ser ud til at al østens visdom blev afspejlet.
Omar Khayyam skabte poesi gennem hele sit liv. Tilsyneladende blev de skrevet i sjældne øjeblikke af hvile fra videnskabelige studier. Oprettet til sjælen og til en smal vennekreds, de er almindeligt kendte på grund af den populære folkemusikform - rubai. Rubaiyas er kvadrater, hvor 1., 2. og 4. linje er rimet. Normalt blev de ikke optaget, men videregivet "fra mund til mund."
Hver af Khayyams kvadrater fremkalder sammenligning med et lille digt. Derudover kan de betragtes som filosofiske lignelser, der indeholder svar på livets evige spørgsmål. Digteren reflekterer i dem om godt og ondt, frihed og trældom, ungdom og alderdom, liv og død. Han kunne aldrig komme til enighed med det onde, der hersker i verden, han tænkte på den menneskelige eksistens forgængelighed. Tvivl om universets harmoniske struktur tvang digteren til at se ned i dybden af sin egen sjæl og se i den både himmelske båse og helvedes afgrund. Imidlertid mistede han aldrig tilliden til livet og forherligede kærlighed og kvindelig skønhed:”Du, som jeg har valgt, er min kæreste. Det glødende hjerte er varmt, øjnets lys er for mig."
Få er bekendt med Omar Khayyams videnskabelige værker, men de fleste har i det mindste hørt nogle linjer af hans digte. Tilsyneladende helt forståelige og tilgængelige rubiner får dig til at stoppe og tænke over meningen med livet. Her er et af hans udødelige råd: "Du må hellere sulte end spise noget, og det er bedre at være alene end med nogen."
Omar Khayyam var langt forud for sin tid. Som et resultat er hans digte af meget større interesse for den moderne generation end dem, der levede på samme tid som den store digter. I løbet af sin levetid var han kun kendt som en fremragende videnskabsmand. Efter hans død blev flere rubiner tilskrevet ham. Deres antal voksede støt, og i begyndelsen af det 20. århundrede oversteg 5000. I dag er det næsten umuligt at fastslå, hvem af dem der faktisk tilhørte Khayyam. Forskere betragter ham som forfatter til 300-500 rubler.
I lang tid blev Omar Khayyam næsten glemt. Først i anden halvdel af det 19. århundrede faldt notesbogen med sine digte i hænderne på den engelske digter Edward Fitzgerald. Han oversatte først mange af Rubai til latin og derefter til engelsk. På trods af at Fitzgeralds oversættelser fortolkede Khayyams værker ganske frit, takket være dem fik den persiske digter verdensomspændende berømmelse. Kærlighed til Omar Khayyams poesi vakte interesse for hans videnskabelige præstationer, som blev genopdaget og genfortolket.
