Forskellige skoler giver forskellige definitioner til loven. Men på trods af at spørgsmålet om konceptet kan drøftes, kan man med sikkerhed sige en ting: uden ret ville samfundets liv være meget anderledes end det, vi er vant til at se hver dag.
For at forstå hvorfor folk har brug for lov, er det nødvendigt at definere dens funktioner. Der er kun to af dem: at etablere normer for adfærd (regler), hvilket gør dem obligatoriske for alle medlemmer af samfundet og at sikre, at disse normer overholdes. Den regulatoriske funktion udføres ved at fastsætte menneskerettigheder og friheder i forskellige normative handlinger, beskyttelsesfunktionen ved at etablere forbud og gennemføre straf for begåede lovovertrædelser.
I de fleste tilfælde betragtes det generelle lovbegreb i forbindelse med begrebet staten, da det udfører regelskabende aktivitet, og det er gennem staten, at anvendelsen af obligatoriske normer for indflydelse på lovovertrædere er sikret.
Lovnormer klassificeres normalt efter deres egenskaber. Den første gruppe inkluderer godkendelsesnormer. De fastslår, hvad der kan gøres. Bindende normer indeholder recepter, dvs. de fastslår, hvad der skal gøres. Forbudte normer, som navnet antyder, fastslår, hvad der ikke kan gøres.
Da en person interagerer med forskellige systemer gennem hele sit liv, bliver deltager i forskellige relationer, er der forskellige grene af loven (civil, kriminel, finansiel, administrativ, arbejdskraft osv.). Hver af dem regulerer den type forhold, der falder ind under dets normer. Og hver branche har sin egen metode til retssag.
Hvis der ikke var noget strafferetligt system, ville folk ikke føle sig sikre. En potentiel kriminel stoppes af mange lovovertrædelser mod en persons liv og sundhed, hans ejendom, ære og værdighed ved den forestående straf for lovovertrædelsen. Uden civilret ville mekanismerne til regulering af kontraktlige forhold, som en person indgår i hver dag (i en butik, på offentlig transport, på arbejdspladsen) svækkes. Kæden kan fortsættes, men uanset livssfære, du tager uden det rigtige, ville kaos blive etableret.
