Første verdenskrig, der indtil 1939 forblev den største militære konflikt i historien, var en konfrontation mellem to foreninger: Triple Alliance og Entente. Sammensætningen af disse blokke var ustabil, de ændrede sig under krigen og involverede på tidspunktet for dens afslutning de fleste af de civiliserede lande i verden. Det er af denne grund, at krigen blev kendt som den første verdenskrig.
Triple Alliance
Grundlaget for Triple Alliance blev dannet i to faser fra 1879 til 1882. De første deltagere var Tyskland og Østrig-Ungarn, der indgik en aftale i 1879, og i 1882 blev Italien også inkluderet i den. Italien delte ikke Unionens politik fuldt ud, især havde den en ikke-angrebsaftale med Storbritannien i tilfælde af en konflikt mellem sidstnævnte og Tyskland. Således inkluderede Triple Alliance det meste af Central- og Østeuropa fra Østersøen til Middelhavet, nogle lande på Balkanhalvøen samt det vestlige Ukraine, som dengang var en del af Østrig-Ungarn.
Næsten to år efter krigens start, i 1915, trak Italien, der led store økonomiske tab, ud af Triple Alliance og gik over til siden af Ententen. Samtidig sluttede det osmanniske imperium og Bulgarien sig med Tyskland og Østrig-Ungarn. Efter deres tiltrædelse blev blokken omdøbt til Quadruple Alliance (eller Central Powers).
Entente
Ententens militærpolitiske blok (fra det franske "samtykke") blev heller ikke straks dannet og blev et svar på den hurtigt voksende indflydelse og aggressive politik i landene i Triple Alliance. Oprettelsen af Entente kan opdeles i tre faser.
I 1891 indgik det russiske imperium en allianceaftale med Frankrig, hvortil en defensiv konvention blev tilføjet i 1892. I 1904 indgik Storbritannien en trussel mod sin politik fra Triple Alliance og indgik en alliance med Frankrig og i 1907 med det russiske imperium. Således blev rygraden i Entente dannet, som blev det russiske imperium, den franske republik og det britiske imperium.
Det var disse tre lande såvel som Italien, der sluttede sig til republikken San Marino i 1915, der tog den mest aktive del i krigen på siden af Entente, men faktisk kom yderligere 26 stater ind i denne blok på forskellige stadier.
Fra landene i Balkan-regionen gik Serbien, Montenegro, Grækenland og Rumænien ind i krigen med Triple Alliance. Andre europæiske lande, der deltager i listen, er Belgien og Portugal.
Landene i Latinamerika, næsten i fuld styrke, stod på siden af Ententen. Det blev støttet af Ecuador, Uruguay, Peru, Bolivia, Honduras, Den Dominikanske Republik, Costa Rica, Haiti, Nicaragua, Guatemala, Brasilien, Cuba og Panama. Den nordlige nabo, USA, var ikke medlem af Entente, men deltog i krigen på sin side som en uafhængig allieret.
Krigen ramte også nogle lande i Asien og Afrika. I disse regioner tog Kina og Japan, Siam, Hejaz og Liberia siden Entente.
