Tre rækker skelnes mellem præster i den ortodokse kirke. Nogle kaldes diakoner, andre er præster, og stadig andre er biskopper. Kirkehierarkiet blev etableret i den apostoliske tid og opretholder stadig kontinuitet fra Kristi nærmeste disciple.
Biskoppen er den højeste kirkehierark. Ellers kan disse mennesker kaldes "Kirkens prinser." Bispedømmet er den højeste form for tilbedelse..
Kun præster, der har aflagt klosterløfter, kan være biskop. Samtidig gennemgår en person nødvendigvis alle grader af præstedømme, startende fra det laveste, såsom diakondømme og præstedømme. I praksis med den ortodokse kirke kan præster, der er blevet enker, også være biskopper, men de er stadig nødt til at aflægge klosterløfter.
Biskoppen skal ikke være simpelthen og ikke kun den åndelige far til alle troende i et bestemt kirkeligt område (bispedømme). Biskoppen er også ansvarlig som bispedirektørens administrationschef. Hver biskop har fået overdraget styringen i en bestemt kirkelig region, hvor alle kirker og klostre er under erkepastorens jurisdiktion. I verdslige termer er biskoppen guvernør for kirkeområdet.
De herskende biskopper (biskopper) er de eneste, der har ret til at udføre ordinationer. Det er de, der ordinerer diakoner og præster til præstedømmet. Og biskopperne ordineres kun af patriarken i samarbejde med andre ærkepastorer.
Der er adskillige "titler" i bispedømmet, der kan "tildeles" for visse tjenester til kirken og fædrelandet eller for tjenestens længde. Så der er biskopper, ærkebiskopper og metropolitaner. I de senere år har der været metropoler i forbindelse med stigningen i antallet af bispedømmer og opdeling af sidstnævnte i mindre kirkelige regioner. Sidstnævnte forener flere bispedømme i sig selv. Storbyen bliver leder af et helt storbyområde.
Patriarken (leder af hele kirken) er også en biskop. Han vælges blandt de værdige metropolitere.
