Mikhail Bulgakovs roman "Den Hvide Garde" er stort set selvbiografisk. Under borgerkrigen tjente forfatteren selv på et tidspunkt som militærlæge i Ukraine for de Hvide Vagter. Derfor kan begivenhederne, der udfolder sig i dette arbejde, meget vel være pålidelige.
Mikhail Bulgakovs roman "Den Hvide Garde" finder sted i Ukraine midt i borgerkrigen. Byen, der ifølge forfatterens beskrivelse meget ligner Kiev, er besat af tyske tropper. Fra dag til dag kan Petliuras tropper komme ned her. Forvirring og uro hersker overalt.
Middag på turbinerne
I turbinenes store hus taler flere soldater ved middagen: militærlægen Aleksey Turbin, underofficer Nikolai Turbin, løjtnant Myshlevsky, anden løjtnant Stepanov, med tilnavnet Karas og løjtnant Shervinsky, adjutant for de ukrainske væbnede styrkers hovedkvarter. Også ved bordet er søsteren til turbinerne, Elena.
Vi taler om de forfærdelige udsigter for ankomsten af Petliuras tropper og søgen efter en mulighed for at forhindre dette.
Oleksiy Turbin mener, at hvis det ikke var for den ukrainske hetman, i byen, hvor mange officerer og junkere er samlet, kunne der samles en god hær, ikke kun for at afvise Petliura, men også for at redde hele Rusland.
Resten har ikke noget imod ham, men argumenterer for, at det regerende kaos og ønsket om hurtigt at flygte herfra ikke vil føre til noget godt.
På dette tidspunkt vises Sergei Ivanovich Talberg, manden til Elena Turbina, i spisestuen og som en bekræftelse på de sidste ord informerer han ham om, at han skal forlade byen i aften sammen med de tyske tropper. Han trøster sin kone og lover at vende tilbage om 3 måneder sammen med Denikins hær.
Mislykket forsøg på at redde byen
I mellemtiden blev der dannet en division i byen under kommando af oberst Malyshev. Karas, Myshlevsky og Aleksey Turbin tilmelder sig gerne hans tjeneste. Den næste dag skal de rapportere til divisionens hovedkvarter i fuld militær pejling. Men om natten sammen med de tyske tropper forlader hetman byen sammen med hele sit råd, og oberst Malyshev opløser sin lille hær. Petliura kommer ind i byen.
Alexey Turbin, der ikke vidste noget om disse begivenheder, kommer til hovedkvarteret for den allerede opløste division og, ved at vide om hvad der skete, river den officers skulderstropper af med irritation. Når han går gennem byen, tiltrækker han Petliura-soldaters opmærksomhed og indser med rædsel, at han har glemt at fjerne officerens cockade fra hatten. Han løber under skud fra petliuritterne, og en af kuglerne rammer ham i armen. Men i det mest kritiske øjeblik reddes han af en ukendt ung kvinde, der gemmer sig i hendes hus.
Parallelt med dette finder dramatiske begivenheder sted uden for byen. Der har oberst Nai-Tours samlet sin kampafdeling, som Nikolai Turbin også sluttede sig til, og forbereder sig på at forsvare byen mod Petliura. En kamp opstår, hvor Nai Tours får at vide, at størstedelen af Petliuras tropper omgåede ham og kom ind i byen. Den modige oberst giver alle sine soldater ordre til at forlade, og han dør selv foran Nicholas og dækker sine soldater og officerer.
I mellemtiden er Alexei alvorligt syg. Han har tyfus, og hans sårede arm er betændt. Et lægeråd kommer til en frygtelig konklusion: Turbin vil ikke være i stand til at overleve. Men på trods af dette formår Alexei mirakuløst at undgå døden.
Artillerikanad høres uden for vinduet. Petliuras tropper forlader byen. Den røde hær vil snart slutte sig til den.
Romanen ender på disse to optimistiske noter.
