Den sjove vinter sjov ved at lave en snemand er kommet til os siden oldtiden. Denne favorit blandt børn og voksne, som er blevet et symbol på vinter og nytår, findes i enhver gårdhave, park, næsten hver firkant. En snemand med en gulerodsnæse og en sjov spand i stedet for en hat kan let opmuntre dig med bare hans udseende. Måske er det derfor, han krediteres med overnaturlige evner.
Ifølge gamle legender blev den første snemand støbt af den berømte billedhugger Michelangelo Buonarroti i 1493. Og omtalelsen af denne sneskabelse i litteraturen dukkede først op i det 18. århundrede. Det samme ord "snemand" blev lånt fra det tyske sprog. Også i Tyskland, nemlig i Leipzig, blev der udgivet en børnebog, hvor billedet af en snemand først dukkede op.
Oprindeligt blev de portrætteret som onde sne-monstre af enorm størrelse. Troen på, at snemænd er en trussel, opstod på et tidspunkt, hvor vintre ledsaget af voldsom frost og snestorm forårsagede en hel del skade. Folk undgik at skulpturere dem på fuldmånen og troede, at det ville bringe dem uheld, natfrygt og dårlige drømme. Beboere i Norge turde ikke se på snemanden fra vinduet sent på aftenen. Det blev også betragtet som et dårligt tegn at møde en figur af en snekæmpe om natten.
Et mere fredeligt billede af en snemand kom først i det 19. århundrede. Efter at være blevet et muntert symbol på vinter og nytår, vandt søde skabninger hurtigt børnenes og deres forældres kærlighed. I forskellige lignelser og legender var de udstyret med lette og gode kvaliteter. Ifølge den kristne legende er snemænd for eksempel engle, der kom fra himlen. I gamle tider stolede folk, når de havde lavet en snemand, stille og roligt "i deres øre" på de mest elskede ønsker og troede, at det helt sikkert ville nå himlen og blive sandt.
I Europa var det almindeligt at installere en snemand i nærheden af huset. Han var dekoreret med kranser, koster og et tørklæde var bundet. Disse beklædningsgenstande var ikke utilsigtede. Gulerødder i stedet for en næse var et tilbud til spiritus, hvilket gav fertilitet og en stor høst. Spanden på hovedet var et symbol på rigdom i huset. Indbyggerne i Rumænien hængte en hvidløgshalskæde rundt om snemandens hals og beskyttede husstanden mod mørke kræfter og sygdomme.
Den russiske skik med at fremstille snemænd kom fra gamle hedenske tider. De blev betragtet som vinterens ånder og blev behandlet med stor respekt, idet de bad om hjælp eller bad om en afslutning på lange frost. Det skal bemærkes, at kvindelige billeder af en snemand (Snow Maiden, sne kvinder) er virkelig russiske skabninger. Deres forfædre behandlede dem også med ærbødighed og tilskrev dem evnen til at kontrollere vinterens sne, tåge og snestorm.
Med sneglen og festen er snemand blevet en favorit blandt børn og en populær karakter i nytårs eventyr. Børn og voksne over hele verden er glade for at deltage i forskellige sjove aktiviteter og konkurrencer inden for snemandstøbning.
