Alle skolebørn gik igennem dette: essayet er en obligatorisk komponent i den litterære uddannelsesproces. Siden skolen har mange udviklet en pervers og ikke helt omfattende idé om denne litterære og filosofiske genre.
Forfatterens position
Et essay, som en litterær og filosofisk genre, er et lille essay, en note om et givet emne. Det vigtigste kendetegn ved denne genre er forfatterens ytringsfrihed, hvis mening ikke desto mindre ikke hævder at være autoritativ og den eneste sande.
Det er også bemærkelsesværdigt, at der ikke er nogen regler og rammer, som teksten er bygget op ad. I denne genre spilles den dominerende rolle af princippet om fri tilknytning, som består i den frie flugt af tanker, antagelser og endda fantasier. Emnet, der er berørt i essayet, må nødvendigvis begejstre forfatteren, ellers vil han ikke være i stand til at udtrykke sin subjektive mening om det fuldt ud. For at æstetisk danne en filosofisk tanke er det naturligvis nødvendigt at mestre talekunsten mesterligt, her er litteratur og filosofi flettet sammen. Således kan forfatteren i sin skabelse bruge specielle, veltalende konstruktioner, aforismer, citater, fortællende elementer såvel som lyriske afvigelser. Den måde, hvorpå forfatteren konstruerer sin tekst, er også dels et udtryk for hans personlige holdning.
Et andet træk ved essayet som genre er den valgfri argumentation i modsætning til den videnskabelige, hvor hypoteser skal understøttes af nogle argumenter. Her er de imidlertid ikke så nødvendige, selvom de er mulige, da forfatteren ikke forsøger at bevise eller foreslå noget til læseren, mens han kun forfølger et mål - udtryk for sit eget synspunkt på dette spørgsmål. Essayet indeholder også ofte underdrivelse og ufuldstændighed, hvilket indikerer fortsættelsen af forfatterens søgen efter sandhed.
Intertekstualitet
Et andet slående træk, der adskiller essayet fra andre litterære genrer, er intertekstualitet, det vil sige forbindelsen med andre genrer og andre tekster. Det vil sige, forfatteren, der skaber et essay, er afhængig af oplevelsen af at læse og undersøge andre tekster og måske et eller andet sted eksplicit, men et sted ikke, citerer han dem. Forresten kan det ikke kun være litterære værker, men også andre kunstneriske kreationer og kulturgenstande. Alle afspejles i teksten til essays forfatter og undertiden i hans vision om problemet. Især kan forfatteren bruge et sådant stilistisk værktøj som en hentydning i teksten.
Allusion er også et tegn på genrenes intertekstualitet. Det skal siges, at essayet er en af de litterære genrer, som er et tankeværk, og dette adskiller det fra alle andre genrer i litteraturen.
