Lady Godiva boede i det 11. århundrede og var hustru til grev Leofric af Mercia. Hun gik ind i historien takket være en af hendes meget smukke gerninger. Mange er dog sikre på, at der ikke var nogen handling, at det bare var en opfindelse og en legende …
De rigtige fakta om Lady Godiva
Troværdige historiske kilder viser, at Lady Godiva blev født omkring 990, giftede sig for første gang i en ung alder og blev enke næsten øjeblikkeligt. I 1030 blev hun syg med en alvorlig sygdom, men formåede derefter at komme sig og gifte sig igen - med grev Leofric.
Det vides også, at denne dame var en meget hengiven kvinde. Hun gav generøse donationer til det lokale benediktinerkloster, og før hendes død (Godiva døde formodentlig i 1067) gav hun ham alle sine lande. I dette kloster blev hun begravet og ved siden af sin ædle mand.
Essensen af den berømte legende
Historien, der gjorde Lady Godiva berømt i århundreder, skete ifølge munken Roger Wendrovers krønike i 1040 i Coventry. Derefter blev England styret af kong Edward Bekenderen, kendt for sin manglende evne til at føre statsanliggender og hans manglende forståelse af engelske realiteter. Der manglede midler i landet, og kongen besluttede at hæve skatten. Personer med titlen skulle engagere sig i at indsamle dem. Specifikt i byen Coventry og de omkringliggende territorier skulle det ske af grev Leofric. Faktisk var han ejer af denne by. Men beboerne kunne naturligvis ikke lide denne innovation. De betalte alligevel en masse penge, og den nye ordre kunne ødelægge dem fuldstændigt.
De bad tælleren om at nægte at hæve skatten, men han stod på sit. Derefter sluttede hans fromme og meget venlige kone virksomheden. Hun begyndte også at bede sin mand om at reducere skatten til det tidligere niveau. Emotionelt sagde grev Leofric, at han kun ville afskaffe de grusomme skatter, når hun red gennem Coventry nøgen på en hest. Han troede, at hans kone ikke ville tørre at gøre dette, men han tog fejl. Godiva ofrede sin egen stolthed og ære for almindelige menneskers skyld. Den 10. juli 1040, ifølge Vendrover-kronikken, sad denne dejlige kvinde nøgen på sin hest og red i denne form gennem byens gader.
Folkene i Coventry vidste dette, lukkede skodderne og dørene og sad i deres huse uden at se udenfor - sådan blev deres respekt for damen manifesteret. Kun en byboer ved navn Tom brød det uudtalte forbud - gennem en revne så han på pigen på en hest og blev straks blind. Greven var meget tilfreds med sin hustrus indvielse og opfyldte sit løfte - han sænkede skatten.
Kørte Lady Godiva virkelig nøgen i Coventry?
Legenden om Lady Godiva blev hurtigt populær i England. Allerede i det trettende århundrede besluttede kong Edward I af England at finde ud af, hvad der var sandt, og hvad der var falsk i det. For at gøre dette inviterede han specialister - de måtte undersøge alle tilgængelige kronikkilder og fastslå sandheden. Disse eksperter fandt ud af, at beboere i Coventry siden 1057 har været skattefrie. Men om Lady Godiva har noget at gøre med dette, var det ikke muligt at finde ud af. Spørgsmålet om legendens rigtighed forbliver åbent.
Men dette forhindrer ikke indbyggerne i Coventry fra 1678 til i dag til at arrangere en festival til ære for damen og hendes usædvanlige ridetur. Festivaldeltagere klæder sig i lyse kostumer fra det 11. århundrede, spiller musikinstrumenter og synger sange. Om aftenen arrangeres fyrværkeri for gæster og beboere i byen.
