"Mtsyri" er det berømte digt af Mikhail Yuryevich Lermontov, oprettet i 1839 på baggrund af kaukasiske indtryk. Dette er et af de sidste klassiske eksempler på russisk romantik. I midten af digtet er billedet af en ung ensom helt, traditionel for romantik, der ofrede sit liv i et kort øjebliks frihed.
I 1830-1831 fik Lermontov en idé til et værk, hvis hovedperson skulle være en frihedselskende ung mand, der blev fængslet i et fængsel eller kloster (digteren betragtede klosteret som det samme fængsel). I 1830 arbejdede han på digtet "Confession", hvis helt - en ung spansk munk - blev fængslet i et klosterfængsel. Imidlertid forblev arbejdet ufærdigt.
I 1837 rejste Lermontov langs den georgiske militærvej. I Mtskheta mødte han en gammel munk, der fortalte ham om sin triste skæbne. Født blandt det frie folk i bjergene blev han fanget som barn af general Ermolovs tropper. Generalen tog ham med til Rusland, men på den måde blev drengen syg, og Ermolov besluttede at efterlade ham i klosteret.
Barnet var bestemt til at blive munk, men han kunne ikke vænne sig til livet bag de høje klostermure og forsøgte mange gange at flygte tilbage til bjergene. Et af disse forsøg forvandlede sig til en alvorlig sygdom, og den unge mand blev tvunget til at komme overens med sin triste skæbne og for evigt forblive i klosteret.
Historien om munkens ødelagte liv gjorde et stærkt indtryk på digteren og tvang ham til at vende tilbage til en længe forladt idé. Nu blev grundgrundlaget lånt fra det virkelige liv, og handlingsstedet var det kaukasiske kloster, der stod ved sammenløbet mellem Kura og Aragva.
Georgisk folklore, kendt af Lermontov, havde også en mærkbar indflydelse på indholdet af digtet. For eksempel er den centrale episode af digtet - heltenes kamp med leoparden - baseret på handlingen i en folkesang om en tiger og en ung mand, senere afspejlet i Shota Rustavelis digt "The Knight in the Panther's Skin".
Oprindeligt skulle Lermontovs digt kaldes "Beri", hvilket betyder "munk" på georgisk. Men så valgte digteren et mere meningsfuldt navn "Mtsyri". På det georgiske sprog har dette ord 2 betydninger: "novice" eller "lonely stranger". Faktisk dør Lermontovs Mtsyri uden at have tid til at tage tonsuren og forbliver i mindet om munkene, der opdragede ham som en uforståelig og ensom udlænding.
Digtets hovedperson, en sytten år gammel dreng, der bor i et kloster i et fremmed land, er allerede klar til at blive munk, men tankerne om frihed forlader ham ikke, og han går på flugt. Kun tre dage nød Mtsyri sin frihed, men de bragte ham mere end alle de foregående års trældom. Han så naturens utrolige skønhed, følte en følelse for en ung georgisk kvinde, som han ikke selv forstod fuldt ud, og kæmpede med en værdig modstander - en mægtig leopard.
I finalen af digtet "Mtsyri" dør i et kloster og fortryder slet ikke hans gerning. Helten er drevet af den romantiske idé om, at et øjebliks frihed er mere værdifuldt end et langt og dyster liv i fangenskab.
